十二生肖排序的由来，为什么刚好对应十二个时辰？

十二生肖，又叫十二属相，与地支相匹配分别代表了十二种动物。为什么偏偏选择这十二种动物作为属相呢？它们与十二个时辰有什么对应关系呢？

民间一直流传一个故事：很久以前，国王召集了所有的动物出席群兽大会，最早到的十二个动物将作为十二个年号，老鼠最早到，接着是牛，虎，兔，龙蛇，马，羊，猴，鸡和狗。猪最后一个才到，因此十二年兽中它排行最后。其中猫和鼠原是好朋友，在赴群众大会前，它们一起睡并约好谁先醒就叫醒谁。 不料，老鼠第二天起得早，竟然静悄悄地独自赴会，不理会猫。等猫醒来赶赴大会时，十二年号已经分配好了，老鼠和鼠便从此结下深仇。

当然，这个近似于儿童故事的传说，远不是对问题的科学解释。另一种解释是，我国古代根椐动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰。顺序为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

鼠：晚上23时-凌晨1时（即“子时”）。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。

牛：凌晨1时-3时（即“丑时”）。这时候牛吃足了草，“倒嚼”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。

虎：凌晨3时-5时（即“寅时”）。这时候，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。

兔：清晨5时-7时（即“卯时”）。这时候，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全。玉兔是月亮代称，是月宫神话中惟一的动物，这样卯时就同兔搭配。

龙：早晨7时-9时（即“辰时”）。这时候，传说正是群龙行雨之时，龙是神话中的动物，于是辰时属龙。

蛇：上午9时-11时（即“巳时”）。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属于蛇的了。

马：上午11时-下午1时（即“午时”）。中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。这样，午时就属马了。

羊：下午1时-3时（即“未时”）。羊喜欢在这时候吃草，会长得更壮，据说羊在这时候洒尿最勤，洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属羊。

猴：下午3时-5时（即“申时”）。这时候，猴子活跃起来，最喜欢啼叫，声音拉得最长，最洪亮。所以申时属猴。

鸡：下午5时-7时（即“酉时”）。这时候，日落山岗，鸡开始进笼归窝、夜宿，于是酉时属鸡。

狗：晚上7时-9时（即“戌时”）。黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚。所以戌时属狗。
猪：晚上9时-11时（即“亥时”）。这时候猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属猪。