“我站在高山之巅，望黄河滚滚，奔向东南。惊涛澎湃，掀起万丈狂澜；浊流宛转，结成九曲连环；从昆仑山下奔向黄海之边，把中原大地劈成南北两面。啊！黄河！你是中华民族的摇篮……”这是著名诗人光未然先生创作的一首脍炙人口的现代诗，诗人用澎湃的热情讴歌了黄河的宏伟气势、源远流长，歌颂了中华民族坚强不屈的民族精神，读来一气呵成，给人以强烈的精神震撼。那我们今天的故事就从黄河开始吧！
根据多方面的研究，古黄河有三个发展阶段：第三纪至第四纪的早更新世为古黄河孕育期。第四纪中更新世（距今115万年～10万年）古黄河诞生成长期。晚更新世（距今10万年～1万年）黄河形成了外流水系。
都说黄河是中华民族的摇篮。可是一查黄河近2000年来的“表现”，却叫人大吃一惊。黄河在近2000年间竟决口1500多次，改道26次，给两岸人民带来了深重的苦难。像这样一条多灾多难的祸河，怎么能成为中华民族的“摇篮”呢？
在小学课本中曾经有一篇《黄河象》，就出土于当今黄河流域的甘肃地区。据推测，在300万年前，黄河流域不像现在这样干燥寒冷，到处有河流和湖泊。黄河象的挖掘说明当时黄河流域气候温暖，适合大象生活。
一直到商代，甲骨文中还描述了狩猎大象的场景。另外，河南省的简称豫，就像一个人牵着一头大象。而且在河南还出土了众多夏商时期的大象化石，足可以证明河南曾经有大量的大象生存过。
所有的一切证据都说明了在数千年到数万年前，黄土高原乃至整个黄河流域，自然条件是很好的，可与今日的江淮流域比美。那时候，黄河流域气候温暖，森林茂密，土地肥沃，尤其是下游一带自然条件更好。因此，我们的祖先才选择这里生息繁衍。传说远古时候，炎帝部落的活动范围在黄河中下游一带，黄帝部落在黄河的中上游一带，为了扩大生存空间，两个部落发生了长期的战争。最后，黄帝打败了炎帝，统一了黄河流域。二者融合为一体，成为了中华民族共同的祖先。
夏、商、周三个朝代的统治中心都在黄河流域。那个时候的黄河不叫黄河，而是叫河水。诗经曰：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。河水清且涟猗。”河水清澈，水量充沛，植被良好，这是和当时人口不多，社会生产力不高，对大自然的破坏很轻微有关。
可是，后来黄河变得凶猛暴烈起来，折腾得两岸百姓叫苦不迭。黄河成了中华民族的忧患。
黄河是世界上含沙量最大的大河，大量的泥沙沉积在下游河道中，使得黄河的河床逐年升高，结果有的河段高出两岸农田3—4米，甚至高出10米以上，使黄河成了悬河。每到洪水季节，黄河这些地段的堤坝很容易决口，造成可怕大水灾。
据科学家研究，黄河发生变化有两方面的原因。一是自秦朝以后，黄土高原气温转寒，气候的大陆性特征增强，夏季暴雨集中。加上黄土本身结构松散，很容易受侵蚀和崩塌，助长了水土流失，使大量泥沙进入黄河。二是人口迅速增长，无限制地开垦放牧，绿色的植被遭到严重破坏，黄土高原失去天然的保护层，引起了严重的水土流失。从而导致农作物大量减产。越是减产，人们就越要多开垦荒地；越多垦荒，水土流失就越严重。这样恶性循环，黄河中的泥沙也就越来越多，因而黄河决口、改道的次数也就越来越频繁。
秦汉两朝都建都长安，关中平原是全国最繁华、人口最稠密的地区。几百年时间的开发建设，使这里的环境遭到毁灭性的破坏。杜牧的《阿房宫赋》就说：“蜀山兀，阿房出”。连四川山里的大树都砍伐完了，就更别提附近的了。西汉以后，黄河越来越浑浊，到了唐朝，文献中已经正式称黄河了。“黄河之水天上来”、“黄河远上白云间”等诗句就是佐证。
由于黄河流域气候、环境的改变，以及北方不断的战乱，特别是安史之乱后，中国的经济重心和人口重心慢慢向南方转移，唐朝以后，富庶的关中地区不再适合建都，正式退出中国政治舞台的中心。
慢慢黄河就和害河沾边了。1642年，李自成率领起义军第三次围攻开封，黄河突然决堤，起义军与百姓淹死无数，水又倒灌进开封城，开封城内百姓也淹死大半。
1938年，抗战时期，蒋介石在花园口掘开黄河大堤，放水淹死了一批日本鬼子，但也淹死了更多的中国百姓，造成荒野千里的黄泛区。
但中国历代政府都没有放弃治理黄河。汉武帝时曾大规模治理黄河，致使黄河几十年没有出现大的灾情。清朝康熙年间，关于治理黄河问题展开激烈的争论。康熙皇帝在靳辅、于成龙等官吏间犹疑、辨析，寻找能治理好黄河的水利专家，最终黄河大治，保证了近二百年的安全。
新中国建立以后，加大了对黄河的治理，建设了一系列的水库和水电站，而且生态保护也已经提到了日程。中央明确，黄河流域生态保护和高质量发展，同京津冀协同发展、长江经济带发展、粤港澳大湾区建设、长三角一体化发展一样，是重大国家战略。未来，黄河流域将推进实施一批重大生态保护修复和建设工程，数管齐下，黄河变清的梦想一定能成为现实。
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