古代皇帝一死，跪在床边的妃子们顿时失声痛哭。不是说她们对皇帝的感情有多深，而是对自己未知的命运感到绝望和恐惧。
殉葬的妃子当然不想死，没有人愿意给死人陪葬，即便死的是传说中的天子。可是妃子们压根就没有选择的权利。从她们殉葬方式我们可以看出，皇帝死后，无后的妃子几乎就是没有人权的。
妃子殉葬主要有以下几种方式：
一、活葬，将陪葬的妃子们驱赶至陵墓之中，随后封上墓门，让她们在其中自生自灭。比如秦始皇的妃子就是活葬。
二、缢死，那些在陵墓中摆放得整整齐齐的殉葬者，大都是缢死的。比如永乐大帝朱棣驾崩的时候，有三十二名嫔妃殉葬。宦官们把这些“前主子”驱赶到了小木床之上，将她们的脖子套在白绫之中，然后将妃子们脚下的小木床抽掉，就这样将他们活活吊死，如果妃子们反抗，就会被勒死，并且还会连累家人。
三、毒酒，喝毒酒算是比较无痛苦的死法了，喝完的那一刻一切都结束了。但是这样一来尸体颇为狰狞，所以古人还是推崇一条白绫结束生命。
四、灌水银，这是为了让妃子容颜依旧，以便更好地在地下服侍皇帝。宦官们先是给妃子灌下秘药，让她们失去知觉。然后残忍地在她们头顶上开一个洞，将水银灌进去，他们相信这样就能让尸身不再腐烂。
或许，让嫔妃们恐惧除了死亡，还有死亡的方式。所以，皇帝一死，总有妃子会自杀殉葬，如果能好好地活着，谁愿意去死呢？
其实，殉葬自古以来并不罕见：“天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人。”
先秦时期，殉葬是制度，也是礼法。就连烽火戏诸侯的周幽王的墓葬之中都有一百多人殉葬。要知道周幽王是死于外族入侵，当时连镐京都被犬戎给攻破了，兵荒马乱的。即便是这样，依旧陪葬了一百多人，其中只有男性一名，其余都是女性。
到了汉朝，为了彰显仁政，用人殉葬的制度被废止，之后的几个朝代都没有让后宫嫔妃殉葬。比如在唐朝，皇帝驾崩之后，后宫的嫔妃有儿子分封在外的，就去和儿子住在一起。没有儿子的妃子就会送到尼姑庵出家，从此青灯古佛，了此残生。
唐太宗去世之后，武媚娘也曾经被送去感业寺里出家当尼姑，后来被唐高宗接了回来，这才有了后来“日月当空曌”的武则天。
此后，随着金和蒙古的入主中原，殉葬制度死灰复燃。明朝虽然汉民又拿回了天下，但是朱元璋却全盘接受了殉葬制度。朱元璋死后，朱允炆遵遗诏，依古制，将后宫之中没有生育过的三十多位嫔妃全部殉葬。
“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人”。
此后，明成祖、明仁宗、明宣宗、明代宗、明成宗等明朝皇帝驾崩之后全都依照“祖制”让后宫妃子殉葬。直到明英宗朱祁镇将此项制度废除，并且言明，从他开始，之后的皇帝都不允许让后宫妃子殉葬。
满清兴起之后，殉葬制度再次死灰复燃，努尔哈赤死后，多尔衮的母亲阿巴亥就为其殉葬，这还是有子嗣的妃子。直到康熙皇帝下诏废止，殉葬这一流传了几千年的陋习才消失在历史的长河中。
（全文完）
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