公元907年，唐朝最后一任皇帝唐哀帝李柷，在军阀朱温的刀剑逼迫之下，战战兢兢宣布退位，把帝位“禅让”给了朱温。曾经繁华强盛一时的大唐朝，至此不复存在，永远成为历史洪流中一个模糊的背影。
从公元618年唐高祖李渊开国，到公元907年覆灭，共历二十一帝，一共存在了289年时间。将近三百年时间里，唐朝曾经创造了当时领先世界的经济发展水平与文化成果，一度成为世界上最为强大的帝国之一。唐都长安成为全球首屈一指的国际化大都市，万国来朝四夷宾服，国家达到空前的繁荣与统一，是中国古代史上最为强盛的时期之一。
唐朝初中期的几个皇帝，唐太宗李世民、唐高宗李治、唐玄宗李隆基，都是雄才大略的开拓型君主，他们在位期间，频繁发动对外战争，唐朝保持了长达一百多年的高速扩张态势，唐朝疆域也随之迅速增加。唐高宗李治在位期间，唐朝的疆域面积达到空前绝后的最大值，东起大海，西至中亚咸海到呼罗珊地区，北包贝加尔湖和叶尼塞河下游，南抵越南顺化，总面积超过1200万平方公里。
唐朝覆灭后，中原进入一个相对短暂的割据混战时期：五代十国。五代十国的割据混战局面持续数十年后，公元960年，后周大将赵匡胤发动“陈桥兵变”，建立大宋。宋太祖赵匡胤和弟弟宋太宗赵光义，又经过十余年战争，基本结束了五代十国的战乱局面，宋朝江山由此奠定。
人们心目中，宋朝是一个可以比肩唐朝的时代，爱研读历史的人，经常会说的一句话“唐宋元明清”，仿佛宋朝也是足以和唐朝相提并论的泱泱大国。实际上，南北两宋立国三百一十九年，疆域面积始终十分有限，甚至最大时也不过280万平方公里，比之唐朝相差甚远。宋朝的疆域面积为什么这么小？其中有三个方面的原因。
一是宋朝建立之时，五代十国遗留下来一个严重的历史问题，终宋朝之世一直未能得到解决。唐朝覆灭后，中原陷入长达几十年的严重战乱中，各路诸侯忙于抢地盘打内战，无暇他顾，导致周边游牧部族迅速崛起。契丹人建立的辽国成为最大受益者，把中原北方河北山西一带的幽云十六州占领。与此同时，西北的党项人、西域的西州回鹘，云南的大理王国，都在当地割据一方，深深扎下了根。这些国家的军队彪悍善战，实力强劲，成为与宋朝对峙数百年的强敌，他们占领的广大区域，宋朝始终未能纳入版图。
二是宋太祖赵匡胤，以及之后的历代皇帝，大都采取了较为保守的立国策略。比如赵匡胤在位期间，宋军南征军一度抵达云南边界，赵匡胤认为云南地瘠民贫，不值得兴师动众千里迢迢去占领经营，于是用玉斧指着地图上的大渡河说“此外非吾所有也”，主动放弃了云南。此后的宋代皇帝，大都秉承他的立国方略，以保境安民为主，宋朝疆域始终未能获得突破性开拓。只有宋太宗和宋神宗两位皇帝，力图振作，梦想把大宋朝打造成君临万国的天朝大国，曾主动组织过几次大规模对外战争，但均浅尝辄止，以失败告终。三是宋朝历代皇帝，为了防止武将重演“陈桥兵变”，崇尚“以文制武”“将从中御”的国策，对武将集群进行了刻意压制与束缚，导致宋朝武备不振，在对外战争中几乎毫无建树，诸多原因最终导致了宋朝成了仅有二百八十万平方公里的“袖珍王朝”。参考资料：《新唐书》《宋史》
媒体来源：百年札记
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