汉中之战，对于三国是一个非常关键的点。这一个点代表了刘备诸葛亮这一对黄金组合事业的最高顶点。而对于曹操这位雄才大略的枭雄来说，却是末路丧钟。正是因为汉中之战的失利，让曹操灰心丧气。遭受的挫折远超当年的赤壁之战。
历史上对汉中之战一直是低估了。正统的史学家都认为汉中之战是一场小战争，不是划时代的。因为曹操没怎么输，自己撤走了。而刘备得到了汉中，表面上说汉中如何如何重要，其实也不过如此，汉中之战三年后刘备去世，兴复汉室成了一句空话。
因此汉中之战被很多人低估了。虽然汉中之战后，刘备没有能趁势夺去关中平原。但汉中之战对曹操却是打击非常大，只是刘备没有抓住战略时机而已。
因此我们下面仔细分析一下这场被低估的战争，看雄才大略的曹操，怎么一步步走下神坛。
1）战争的时机非常重要。
公元215年，汉中的五斗米教教主张鲁，虔诚的投降了曹操，为什么要用虔诚，因为张鲁投降之前，把东西都清点好，标上标签，然后告诉手下人，这些现在已经是曹公的东西了，你们要看好。这才去投降曹操。因此曹操对张鲁非常满意，把张鲁的孩子全部封为列侯。
汉中已经顺利拿下，按司马懿的建议，趁刘备在西川立足未稳，马上从汉中直插西川。这样四川可一举而定。因为蜀地的人心对曹操的敬仰要超过刘备。这一点看张鲁就知道了。汉献帝在曹操那里！这就是挟天子令诸侯的好处。
但曹操却否定了司马懿的建议，还说一句闻名天下的话：“得其陇而望蜀，人心何其不足也！”从而否定了司马懿的建议。
但从后来看，司马懿的建议无疑是最正确的。如果曹操当时下西川，刘备极有可能逃窜。就是最坏的结果，也是和刘备共有西川，那么刘备的实力大打折扣。根本没有天险可守。
曹操为什么这么做？放着大好的机会不去抓，而是放弃了。很多人对此的看法是曹操后方不稳。曹操回去稳定后方去了。其实曹操不是后方不稳，而是赤壁之战的后遗症太大。曹操在求稳。
赤壁之战的当时就因为拿下荆州太容易，曹操滋生了骄傲之心，因此顺手想把孙权给解决了，但由于对江东不熟，导致最后在赤壁之战被人家一把火烧的精光，几十万精锐损失殆尽。曹操花了好多年才恢复过来。
现在同样的历史又在重演，曹操大军一到，张鲁投降。出兵攻打四川，四面环山的盆地。道路狭窄，地方不熟。
如果再一次出兵攻打西川，和荆州一样，又是完成战略目标后，再进行的额外任务。如果再一次遭遇赤壁一样的大败，曹操能不能缓过来。因此，曹操此时求稳，不犯错误，而不是开拓疆土。汉中已经拿下，战略意图已经完成。
但曹操这一次判断确实失误了，因为刘备也是远到而来，并且兵力远不如曹操。用司马懿的话来说，益州人心未定。这里又没有长江天险。
如果是郭嘉这样判断，曹操肯定相信了，曹操对司马懿的信任度不是很高。就这样曹操白白错过了最好的时机。让刘备经营西川两年。
直到公元217年，曹操才反应过来，让张郃去攻打巴西，也就是阆中。
2）人的雄心是随着年岁逐渐磨灭的。
我们都知道曹操是公元220年去世的。公元217年距离曹操去世也只有三年。曹操的头疼病已经到了一个很严重的地步，华佗都要给他开颅手术，可见已经极度疼痛难忍了。
曹操年纪又大，又病痛缠身，所以可想而知内心的痛苦。人的雄心壮志是建立在无病无灾身体健康的基础上的。如果满身都是病痛，恐怕再大的志向也会被病痛淹没。
因此在公元217年，曹操真不想再努力了，让夏侯渊带着张郃、徐晃、郭淮等这些名将出征。曹操想靠着这些部下，能打下这个天下。
张郃也的确非常争气，从汉中率领一万精兵直接干到了巴西，也就是今天的四川阆中。迎面对上张飞。结果是张飞以逸待劳，击败了张郃。
这一次张郃的突袭虽然没有带来多大的伤害，但让刘备提高了警惕，认识到汉中的重要性。因此刘备决定夺下汉中。刘备为此作了周密的部署：
第一路，刘备派张飞、马超、雷铜、吴兰等人攻打下辩。这一路很显然是马超在领军，因为打西凉是马超的强项，杀回自己的老家。可惜的是，张飞不会听从马超的调遣。因此，本来这一路是为了调动曹魏大军，好执行声东击西的战略，但曹操派曹洪、曹休、曹真就把马超和张飞拦住，并击败了两人。很丢人！第二路，刘备亲率大军攻打汉中的入口，阳平关。汉中和关中平原有几条小道相连，这几条小路穿过秦岭，负担起汉中和关中平原的交通。其中马鸣阁可以从关中平原直接到汉中的阴平。诸葛亮五次经过马鸣阁。刘备派陈式攻打马鸣阁，曹操派徐晃镇守，因此陈式被徐晃所杀。刘备计划阻断夏侯渊和关中平原的交通失败。剩下的刘备只能在阳平关硬干夏侯渊。夏侯渊不出兵，就在阳平关里呆着，看着刘备在狭窄的金牛道无可奈何。
双方尽出精锐，几乎刘备和曹操的手下名将都云集阳平关。应该来说，汉中之战的规模还是非常大的。
刘备带着张飞，马超，赵云，黄忠，魏延等猛攻阳平关。夏侯渊带着曹洪、曹休、曹真，张郃、徐晃等拼命固守。就这样春去秋来，打了一年，刘备毫无进展。狭窄的金牛道根本就不好大兵团的展开。
这时候刘备有多少人，没有史书记载，但夏侯渊守汉中时，史书提了一笔，征西将军夏侯渊帅五万劲卒，除此之外，还有少数民族的兵，例如羌兵。所以夏侯渊至少要有六万人。
夏侯渊守城的六万，刘备只会只多不少。并且刘备让诸葛亮派兵，诸葛亮几乎召集了所有的适龄青年征兵，达到了男子上前线，女子转运粮草的地步。
所以汉中之战的规模非常大，并且相当激烈。战争时间长。
3）夏侯渊战死，曹操的无奈！
正在刘备一筹莫展的时候，刘备的谋士法正终于看出了战场的形势。发现了一个汉中防守的重大漏洞，定军山。
因此刘备听从法正的建议，留一部分人在阳平关继续攻打，另一部分人则南渡沔水，也就是今天的汉水，在汉中的一段。然后穿过大巴山的峡谷，从后面绕道定军山。行军一定是很辛苦，但一旦占据定军山，就可以把阳平关和汉中平原从中间截开，分开各个消灭，最重要的是断了阳平关的后路。
刘备占据定军山之后，前面就是一马平川的汉中盆地。夏侯渊非常难受，他必须把刘备堵在山上。一旦进入汉中盆地，就非常危险了。
因此夏侯渊把兵分成两部分，一路他率领着，正面堵着刘备，一路是张郃率领着，堵着东面，以防刘备从东面下来，抄后路。
当时刘备命令一万多精兵，分成十队，不分昼夜的冲击张郃的营寨，并且放火烧张郃防守器具鹿寨。把张郃打的鬼哭狼嚎。于是撑不住的张郃就向夏侯渊求救。
夏侯渊无奈就把自己的兵分一半帮助张郃，也就是是夏侯渊分兵的时候，遭到老将黄忠的偷袭。这情形非常像现在经常用的一招“围点打援”。因此没有注意的夏侯渊被老将黄忠袭杀。
夏侯渊一死，问题就大了。主帅死了，蜀军士气高昂，魏军心惊胆战。眼看刘备要趁势攻击。这时候郭淮站出来，把部队撤回来，撤到沔水的后面，距离沔水有二里地，等刘备渡河追击。然后半渡的时候猛攻刘备的军队。
刘备一看这阵势，就没有动。双方僵持。这时候曹操再不想动也不信了，必须要出动了。曹操这时候要想和刘备打一仗，必须比刘备的人多。
据史书记载，曹操带了几十万人到汉中。到汉中后救了张郃。
现在是曹操和刘备的对决。两个人是毕生的宿敌，现在又见面了。但这一次刘备充满信心，他对部下讲，形势已定，曹操来了也无可奈何。
刘备为什么会这么笃定，原因有三：
第一，主帅夏侯渊的死亡对曹操阵营影响非常大，影响了士气。第二，阳平关的位置在定军山的前面。曹操必须要守住阳平关，因为马鸣道在那里。但这样很容易被刘备切段。第三，曹操的后方补给暴露在刘备的面前。
因为定军山是一个非常好的战略高地，视野开阔，非常容易看到曹军的部署。占据着战略主动权。
黄忠就是看到了曹操的屯粮所在地北山。因此跟赵云约定，黄忠去烧曹操的粮草。到时间不回赵云去接应。
黄忠去了，到时间果然没有回。赵云就带着亲兵去接应。路上遇到曹操的大部队。赵云艺高人胆大，一边冲击曹操的阵营，一边后退。最后把曹操大军引到自己的大营前。
赵云营门大开，看的曹操阵营里非常疑惑，生怕中了埋伏。就后退准备撤走。但这时候赵云突然擂鼓呐喊，然后弓弩手瞬间万箭齐发。曹操阵营大乱，四散溃逃。赵云掩杀，大败曹操。
这一仗之后，曹操大军更是士气低落。打刘备吧，打不动。不打吧被骚扰。是进退两难。再加上曹操此时身体本来就不好，撑不下去。因此就退兵了。
刘备得到整个汉中！
综上所述：《孙子兵法》讲，打仗要讲究天时地利人和。曹操在张鲁投降之后，是一个绝佳的机会。但当时曹操迟疑不定，丧失了机会。因此给了刘备几年时间，让诸葛亮在蜀国施展政治才华，收复了西川的人心。刘备这才没有后顾之忧的攻打汉中。
曹操把汉中交给夏侯渊后，还派了徐晃、张郃等辅助，自以为万无一失。但刘备倾全国之兵攻打汉中，并在法正的计谋下，占去了战略要地定军山，让夏侯渊非常被动。
刘备采取“围点打援”，出其不意的让黄忠斩杀了夏侯渊，曹操方寸都乱，没有什么好办法对付刘备。因此几十万大军在汉中白白耗了三个月，不得不退去。
曹操在汉中之战中打不赢刘备，是因为刘备和诸葛亮这对黄金组合正是配合默契的时候，而他却没有听司马懿的话，错过了最好的时机。因此不得不接受失败的结局。
因此曹操虽然是败了，但他及早收手，也是英雄的表现！
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