《神探狄仁杰》这部电视剧里，李元芳最喜欢说的一句话就是：像你这样的人，应该怎么去改变呢？每次他都会自问自答：只有让你去死！
想不到，这是一句至理名言啊。

贞观十三年（639）十二月，李世民传下旨意：封吏部尚书侯君集为交河道行军大总管、左屯卫大将军薛万均为副总管，发兵高昌，教训一下不知天高地厚的麹文泰。
上一次出征，李世民派出了最豪华的武将阵容，这一次却只派了侯君集和薛万均，这只能说明一件事：高昌是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了。
有趣的是，麹文泰居然毫无压力，他始终觉得，李世民调派大军征讨高昌，纯粹就是劳民伤财的胡闹行为，是不可能成功的。
麹文泰的疯狂行为让臣民们彻底蒙了。几年前，吐谷浑的伏允可汗被唐军赶得鸡飞狗跳，国破家亡，最终不得好死，他难道忘记了？说唐军不可能成功，底气何在啊？
大臣们嚷嚷着要麹文泰给一个说法，不然就游行示威。
麹文泰为了稳定人心，开了一次议政会议。
麹文泰信誓旦旦地说道：“兄弟们啊，唐朝距离高昌国有七千里之遥，其中两千里是沙漠地带，寒风刮起来如同刀割一样，热风如同火烧一般，再加上水草枯竭，大部队根本不可能穿越这片绝境。”
大臣说：“唐朝国富力强，如果他们带足粮草呢？”
麹文泰得意地说道：“你们有所不知啊，我之前去唐朝的时候，看到陇右一带城池萧条，和隋朝根本没法相比。如今，李世民派兵前来，如果发兵太多，粮草供应不上；如果发兵在三万以内，我们可以轻松御敌。眼下最好的办法就是以逸待劳。如果他们真的兵临城下，不过二十天时间，必然粮草耗尽，到时候咱们可以团灭他们，你们都懂了吗？”
麹文泰的分析，颇有李世民的味道。

事实上，他分析得一点不错，发兵之前，李唐高层也展开了激烈的交锋。李唐的朝臣认为，为了打高昌，大军要穿越千里沙漠，如果打赢了还好，打不赢就是空耗国力，葬送珍贵的士兵。更何况，高昌地处西域偏僻之地，就算打下来了，也没办法据为己有，更不可能派兵驻管。
遗憾的是，李世民是皇帝，身份的不同决定了视野的不同，更决定了思维方式的不同。对李世民来说，他必须以帝王的思维去决定国运，像吐谷浑、高昌这些跳梁小丑，如果不给他们点儿颜色看看，以后还会有更多的人效仿他们。
身为天子，李世民不容许任何人挑战他的权威，在这一点上，李世民能够体会隋炀帝当年的心境，因为他们想的都是一件事：犯强汉者，虽远必诛！
对唐军铁骑来说，横渡沙漠已经不是第一次了，两千里和三千里又有什么区别呢？在侯君集的带领下，唐军将士历经艰难，最终靠近了高昌古城。
直到此时，麹文泰才从梦中惊醒，面对了这个事实。和伏允可汗一样，吹牛皮是吹牛皮，可面对唐军铁骑，麹文泰深知，自己的下场不会太好。唐军还没开始进攻，麹文泰就一命呜呼，留下了即将遭受蹂躏的高昌国民。
麹文泰的儿子麹智盛临危受命，继承了老爹的王位，并急忙调兵遣将，打算将唐军阻击在高昌古城之下。遗憾的是，侯君集的铁骑犹如一道劈天斩地的狂风，几乎以最快的速度扫清了高昌古城之外的所有地方，唐军铁骑陈列在高昌古城的不远处，傲视着这个几经波折的西域古城。
高昌国民愤怒了，绝望了，他们不知道为什么唐军突然降临在自己的家园，他们更不会知道，接下来的高昌古城将会成为人间炼狱。

起初，侯君集还挺讲究，不愿意趁麹文泰下葬的时候偷袭，并派人前往城中劝降，希望他们能乖乖认罪。然而，对方却严词拒绝，表示要顽抗到底。
侯君集不是圣人，对待其心必异的高昌人，他没有悲天悯人的时间，也没有那份闲情逸致。遭到拒绝之后，侯君集调集了一批投石车，对高昌古城的外城发动了猛烈的空袭。大石头迎风咆哮，落地之处，房屋千疮百孔，百姓血肉模糊，惨烈的攻击让高昌百姓终于明白，中原是礼仪之邦不假，但是如果有必要，他们也会用最野蛮的方式，把中原的礼仪带到王化之外。
古城一战，侯君集俘获了七千百姓，完成了对皇城的包围。
麹智盛算是明白了，自己根本不是唐军的对手，他赶紧派人给侯君集送信，表示愿意归降唐朝，并把一切责任都推到了父亲的身上。至于麹智盛自己，完全是一副孤苦可怜、替父受罪的样子，也可以理解为背锅侠。
侯君集：“想投降可以啊，来我们军门，咱俩好好聊聊！”
麹智盛：“可以，等我们再想想！”
麹智盛并非真的想投降，他在等西突厥的援军，这也是高昌国继续存活的最后希望。据史料记载，高昌国和西突厥约好了，任何一方遭到唐军的攻击，另外一方就出兵支援，总之就是和唐军对着干。
事实上，西突厥也派兵来了，可他们听说侯君集包围了高昌国的王城，连夜退兵一千里，唯恐唐军知道他们的存在。
麹智盛听说西突厥退兵，这才举白旗投降。
侯君集是谁？
跟随李靖灭了东突厥，又参与过吐谷浑的灭国战争，此次是李世民钦点的大将。这样的一位铁血统帅，怎么会因为麹智盛的投降而轻易放过他，如何会让唐军将士们空手而归？
一句我认输，我投降，就可以换取和平？
那这个世界就不需要战争了。
古往今来，有些战争确实是为了正义，为了所谓的黎民百姓，然而绝大部分的战争，其实是为了某些人的私欲，这是人的本性，无法改变。
面对麹智盛的投降，侯君集答应了。然而，他转头就让唐军分散开来，对高昌国的三郡、五县、二十二城展开了地毯式的搜刮劫掠，八千户家庭，两万高昌百姓遭逢大难。贞观十四年（640），高昌国正式宣告灭亡。

高昌古城位于西域丝绸之路，是中亚、西亚商队的必经之路，货物和人流的集散地，麹伯雅和麹文泰父子这些年雁过拔毛，敛聚了无数的财富。说白了，侯君集不顾高昌百姓的投降请求，其实就是看上了高昌古城的财富。
聪明的将领，其实应该给皇上写封信，询问一下高昌国的处置办法，顺便提一嘴，究竟该如何处置高昌百姓的财富。
遗憾的是，侯君集膨胀了，他觉得高昌被灭，自己功比天高，别说是捞点钱财，就是坐地称王也是可以理解的。
接下来，侯君集擅自做主，将高昌的有钱人发配到边远地区，随后将他们的财富据为己有。小兵们看到主帅不讲规矩，也开始肆无忌惮地抢劫金银财宝，侯君集睁一只眼闭一只眼，你好我好大家好！
事实上，唐军班师回朝之后，朝中的御史就以此事为由头，狠狠地参了一本侯君集，李世民为了平息众怒，下旨将他拿入大狱。侯君集觉得自己功高，结果受到不公平待遇，于是心生不满，最终走上了造反的道路，这些都是后话。
高昌被灭，李世民的心情美美的，他对群臣说了，想要用中原的州县制度来管辖高昌的土地，希望大家能够各抒己见。
魏征劝谏道：“陛下，您登基的时候，麹文泰夫妇还来朝拜过，只不过他后来骄傲自大，所以才引火烧身。臣认为，只需要找麹文泰问罪就可以，至于高昌百姓，还是以安抚为主，立他的儿子为可汗，保存高昌的国号。这样一来，陛下的威德就可以遍及荒远之地，四方百姓都会诚服啊！”
李世民：“把高昌变成大唐的国土，不也一样吗？”

魏征：“如果把高昌的国土改为州县，咱们还要派遣大军去镇守，几年轮换一次，因为卫戍边境而死掉的人恐怕会有十分之三四，实在是得不偿失啊！”
在李世民的眼里，魏征还是太书生气了。不过，这也不能怪他，魏征毕竟是打工仔，李世民才是老板，思维方式不一样。
令李世民欣慰的是，侯君集刚刚返回长安，西突厥使者便到了。在此之前，西突厥和高昌暗中勾结，想要达成攻守联盟，结果西突厥的军队还没到达战场，高昌就被灭国了，西突厥的贵族们还能吃嘛嘛香？
他们想了想，李世民肯定会拿西突厥开刀，继续实践“犯强汉者，虽远必诛”的口号。一个是主动送上门，一个是被打上门，心态不一样，待遇自然也不一样，于是主动献出了可汗浮图城（治所在今新疆维吾尔自治区吉木萨尔县）。
李世民很欣慰，孺子可教啊。

贞观十四年（640）九月，李世民下诏：将高昌改为西州，治所在高昌古城。将浮图城改为庭州，再加上隋朝设立的伊州（今新疆维吾尔自治区哈密市伊吾县），唐朝在新疆地区就有了西州、庭州和伊州三座重要的城池，基本上控制了西域之路的门户。
没过几天，李世民又放出一个重磅的消息：在西域设置安西都护府，治所在交河城。西州的治所在高昌古城，安西都护府的治所在交河城，两个办公地点相距很近，自然承担着不一样的角色定位。
事实上，西州的长官是西州刺史，主管西州的所有民政，和内陆的刺史是一样的；安西都护府的长官是安西都护，主管整个西域的军政，相当于西域大军区司令员。由于贞观年间的西域还算平静，李世民只给了几千个编制，他们的任务不是开疆拓土，而是威慑西域的小国，为西域丝绸之路保驾护航。
贞观二十二年（648），李世民将安西都护府的总部转移到了龟兹国的都城，同时在龟兹、焉耆、于阗、疏勒（今新疆维吾尔自治区喀什）修筑了四座城堡，并建置军镇，由安西都护兼管，它们统称为安西四镇。
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