一提到生活中的太阳能发电设备，人们首先想到的都是安装在“头顶上”的那些，太阳能热水器、太阳能路灯、屋顶上的发电系统……如果，太阳能发电设备放到脚下，变成路会怎样呢？
2006年，美国爱荷达州的一对夫妇——电子工程师斯科特-布鲁索（ScottBrushaw）和心理治疗师朱莉（Julie）夫妇首先提出“太阳能公路”的概念和梦想，并进行了一系列的研究、试验工作，取得了卓有成效的阶段性成果。
美国是最早研究太阳能高速公路的国家。2006年，布鲁索夫妇首先提出，并得到了美国联邦公路管理局的研发资金支持。2009年，他们收到了第一笔用于建造太阳能电池板公路原型的政府拨款。2013年春天，布鲁索夫妇启动了试点项目，在爱达荷州桑德波因特市用太阳能电池板建成了一个露天停车场。斯科特认为停车场是进行LED光源和发电系统试验的绝佳试验场。可以重新配置方向箭头和停车线，来应对停车高峰，而且所产生的电能可以为附近的企业供电。为此，当地政府奖励了他们75万美元。
目前，推广这种太阳能公路的最大的瓶颈是工程投入太大，成本太高。美国的能源局已经拨款给负责研发的太阳能公路公司，以期大幅降低生产成本，让太阳能高速公路变为现实，早日投入使用。
意大利作为世界上第一个建造高速公路的国家又将有一项新的创举。
卡塔尼亚-锡拉库萨A18高速公路（西西里岛600公里高速公路网络中新增的一段30公里的公路）将成为一条完全由太阳能作为动力的高速公路，而且将是世界上的第一条太阳能高速公路。
荷兰尝试在普通道路上铺设太阳能电池板。
荷兰应用科学院成立了“太阳能之路”项目组，研发了一种新型的太阳能电池系统，通过一个聚光装置将道路表面吸收的太阳光汇聚到一个小型的高效太阳能电池上。太阳能公路已经在荷兰正式开通，是一条230英尺长的自行车道。据科研人员估计，他们铺设的太阳能道路，每年每平方米能生成约50千瓦时的电能，而荷兰的每个家庭的年耗电量为3500千瓦时。
世界上第一个全国性高速公路电动汽车充电站网络，2011年9月在英国投入使用。这种免费使用的太阳能充电站已经现身12个高速路服务区，并还将有18个服务区的免费充电站投入使用。
这一举措意味着电动汽车将第一次能够行驶到英国的任何地方。充电站网络由Ecotricity环境能源公司负责建设，公司创始人表示：“统计数据显示电动车在城镇行驶时并不需要中途充电，真正需要充电的是城市间的高速公路。”
2010年11月16日报导，德国阿沙芬堡高速公路上架起太阳能发电板，有效利用了闲置空间，这是德国最重要的太阳能发电项目。
德国一条高速公路隧道上安装了16000块太阳能板，将提供2.8兆瓦的电量。这项计划花费1100万欧元投资，需要16年才能收回投资。
1989年，瑞士建成了第一个太阳能声屏障系统，在保证降噪效果的同时，还可以利用太阳能发电。现在，德国、英国、法国、意大利等国家都开始试用太阳能声屏障。
欧洲Enfinity公司在比利时四号高速公路（HSL4）旁的铁路隧道上，安装了长达达2.1哩（约3.6公里）的太阳能光伏发电系统。该系统使用了16000片太阳能板，总面积为50，000平方米（约8个足球场大小），总造价为2100万美元。
太阳能产生的电力使用在一些铁路基础设施上，包含照明、取暖、以及供给邻近安特卫普中央火车站的一半用电。一年的发电量为3300兆瓦时，约提供1000个家庭使用，一年可减少2400吨的二氧化碳排放。
澳洲永续能源公司GoingSolar将太阳能板融入高速公路的隔音墙上。GoingSolar的第一个高速公路工程是在TullamarineCalder高速公路上实施的，这段太阳能板隔音墙长达500公尺。
2013年，日本佐贺县准备向利用太阳能电池板开展发电业务的运营商颁发许可，允许其免费占用该县管理的地区高规格道路路基斜坡。作为发电设施设置场所的是有明海沿岸公路从久保田立交附近到福所江大桥共约2公里的南侧斜坡。
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