袁家界天然拱桥号称天下第一桥，位于砂刀沟尽头右侧，袁家界左面南沿。这里一天然石桥凌空飞驾于两座巨大的石峰之巅，厚约4米，宽2米余，跨度约50米，相对高度400多米。桥面两端石峰上，绿树丛簇，郁郁葱葱，峰壁则宛若斧劈，草木不生。立桥边俯视，透过稀疏树叶，见云涌雾蒸，幽深莫测。自北端步行过桥，狭窄处仅数十厘米，心惊却步。绕过深谷，站在相距40多米处观桥台上，桥的全貌映入眼帘，桥身雄奇伟岸。这就是“天下第一桥”。两座山峰被一条长廊连在一起，形成天然桥洞，平时吞云吐雾,气势壮观雄奇.桥面宽约两米，长20余米，绝对高度350米。桥上苍松挺拔，桥边古藤垂挂，桥下深不可测。远观此桥，云雾缭绕，桥身若隐若现，好似水中倒影一般。走在桥上，只见雾气蒸腾，松涛呼啸，石桥好像也颤颤悠悠，晃晃摇摇似的，令人惊心动魂。这里是张家界风景一绝，是大自然的一个奇迹。 天下第一桥的形成可以追索到3亿8千万年以前，张家界砂岩峰林地貌的形成，是在晚第三纪以来漫长的地史时间，由于地壳缓慢的产歇性抬升，经受流水长期侵蚀切割的结果。其发展演变经历了平台、方山、峰墙、峰丛、峰林、残林6主要阶段。天下第一桥的形成就在峰墙阶段。
在天下第一桥远处遥观桥面和桥下的万丈深渊，走过为保护天然桥而修建桥上的钢质人工桥，来到桥另一边的柱状山峰，遥看五女拜寿景区，在天下第一桥停车场方向的悬崖上看到一个黄色的身影在一根绳索上攀岩，走回桥的起端问询后，才知道是土家族蜘蛛人在表演，每次100元，我感到这真是挑战生命的游戏啊。
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