许多外地人初涉上海，对上海人都充满足好奇、无奈和羡慕。外地人对上海人的了解除了观察周围的同学、老师、同事和邻居外，还来源于在上海工作、学习、居住后的切身感受。
先说说上海话，难懂。外地人刚到上海时立刻感到云里雾里的。大学里的岁数较大的老师们，有很多是不会讲普通话的，上课听起来比较费劲，得对照着教课书看。有个老师在黑板上写一个M，然后指着说“葛只堵M...”，是这个大M如何如何，晕！有些话和普通话差别很大，根本就不知所云，比如“吃”读“切”，“吃饭”就叫一声“切饭了”；“洗”读“汏”，“去洗澡”就说“起汏浴（发音‘月’）”。上海话小姑娘讲起来是很好听的，男的讲起来就有些娘娘腔，不大能接受。大概过了半年后，上海话才基本能听得懂，但说还是不行的。
上海人的优越感是从骨子里透出来的，二十多年前很多上海人并不了解外地。许多上海人很少有出过上海市的，别说飞机，火车都没坐过。我们放假时去苏杭无锡等地游玩，对于上海同学坐火车时流露出的新奇感，我们感到很惊讶。现在的年轻的上海人虽然也五洲四海跑了，但上了点年纪的上海人还是不大舍得自费花钱去旅游的。
上海人是排外的。外地人是很难融入上海人的圈子，在上海你会时时刻刻感到不舒服。刚去上海那会儿，上街买东西，你要讲普通话，绝大多数的售货员是会故意和你讲上海话的。后来我们再上街时一律别上校徽，那时候大学生比较少，天之骄子，上海人才会对你客气点。当然这也是十多年前的情景了，现在的上海人有点“海纳百川”的风度了，全国各地的菜肴饭店在上海基本上都找得到影子，甚至世界著名的大菜、快餐也遍布上海。但骨子里上海人还是看不大起外地人，认为外地人懒惰不勤劳。除了你在事业上是一个成功者。
让北方人崩溃的是上海人吵架。一次见有两个上海男人吵架，一个人说：“小赤佬，侬哪能？”（你想怎么样？），另一个说：“侬想哪能？”这样足足吵了有一个多小时仍不肯罢休，两个人依然在互相指着鼻子说“哪能”呢。不象北方汉子，三句话不对味，拔拳就打起来了，上海男人遵循的是“君子动口不动手”的原则，在大街上很少看到有上海男人打架的。
并不是所有上海人都小气，上海大方的人很多，那时在学校读书，经常有同学请我们去家里吃饭，从家里带菜给大家吃，还有从家里拿烟票给我们的。那时候中、高档次的好烟是限量供应的，要凭票购买，烟票是可以直接卖钱的。上海人生活的比较仔细，我们班有两个男生住在一个寝室里，饭菜票放在一起，每天晚上算帐，你今天吃了多少，我吃了多少。我始终没理解他们既然算的这么仔细，为什么饭菜票还要放在一起，各拿各的岂不省心？
上海人是时髦的，绝大多数上海人衣着得体，干干净净的。上海人也是开放的，大大领先于全国。我们上学那会儿，路过外滩时，经常可以看见“晚抱”。就是在晚上，一条长椅上有两对情侣亲热，互不干扰，所有长椅座无虚席，外滩一景。我们有时议论说，这边男的如果趁机摸一下别人的女朋友，被发现的概率应该是极小的。而同一时期全国别的城市，街上是看不见搂搂抱抱的。
上海人是精明的，一般冒风险的事情是不愿意去做的。上海人对子女成才的要求都是希望子女能进一个大公司当一名高级“白领”，而很少有人愿意自创事业当一个大老板。上海人又自命是高贵的，在上海“下三流”的工作是没人愿意做的，哪怕他没有工作窝在家里吃社会救济。
