核潜艇是最神秘的军事装备，甚至比核武器都要更加神秘。即便是号称军事透明的美国、喜欢宣传先进武器的俄罗斯，在核潜艇相关的技术上都是高度保密的。那么，经常隐藏在大洋深处的核潜艇，又是怎么与外界联系，并不被发现的呢？就目前而言，主要是通过长波通信、卫星通信、约定通信、声纳通信等手段来实现，这其中，有些通信的费用极高，一个字就要耗资几亿元，而有些通信费用较低，甚至一分钱都不用花，这是怎么回事呢？
核潜艇同本国基地最常见的通信方式就是长波通信。选择长波通信的原因在于，长波通信传递距离远、穿透能力强，在气象条件合适时，甚至能够把信号传递到上万公里之外。而短波通信的信号难以穿透较深的水面，或者覆盖冰层的洋面，在核潜艇水下行动、冰下航行时，短波通信往往无法实现有效通信。因此，中美俄等大国都建设了长波通信基站来实现对远航核潜艇的有效指挥。
以俄罗斯为例，俄罗斯在科拉半岛就建设了全球最大的长波通信基站，军迷俗称“科拉台”，该基站位于俄罗斯西北方向的北摩尔斯克附近，他不但可以对驻扎在摩尔曼斯克的北方舰队进行指挥，还能对波罗的海、黑海甚至太平洋舰队的核潜艇进行统一调度。在苏联时期，就曾经举行过跨越多个大洋的海上军演，其指挥和通信，就是通过科拉台实现的。
由于长波通信基站具备一定的战略意义，因此他的部署地点非常敏感。苏联时期，就曾经想在我国的大连、青岛附近设置核潜艇长波通信基站，但是被我国拒绝，就是因为长波通信基站看似属于辅助性设施，实则具备战略价值，一旦设置，就意味着在政治和军事上要受制于设立基站的国家。
长波通信系统非常庞大，需要建设专门的基地设施，甚至需要配备专用的空中通信基站和发电站。由于潜艇的通信频率较低，因此在核潜艇需要通信时，需要事先把拖曳式的通讯天线释放出来，漂浮在水面上，有时线装的通讯天线长达数百米到1公里，才能实现对信息的接受。由于长波通信信息携带量较低，因此潜艇在进行1个小时左右的通信后，往往才能接收到几个字的信息，而这几个字能发送过来，消耗的平均成本在几亿元左右。
由于长波通信信息量较少，通信时间长、效率低，因此核潜艇外出执行任务时，往往会选择一种比较高效的通信方法，叫做“约定通信”。约定通信虽然有时候是通过长波通信实现，但是也可以通过其他方式实现，因此可以单独作为一种通信方式。要说起约定通信的流程会比较复杂，但是我们可以通过一个例子来展示其过程。
比如，一艘美国海军的核潜艇要外出执行任务，出发之前，潜艇的指挥官和副指挥官会赶到五角大楼，在那里，他们将拿到一个约定通信的暗语本，里面有大量的字母、数字及其表达的含义。例如，如果接收到字母“A”，那么就到俄罗斯北部的北冰洋某海域隐蔽起来，执行战略巡航任务；而如果接收到字母“B”，那么就到北冰洋覆盖冰层的海域，破冰上浮；如果接到字母“C”，就到阿拉斯加某海域进行补给，并返航。
然后，核潜艇在执行任务的过程中，其实并不需要接收太多的信息，只需要上浮后接收一个短短的字母，就能执行一长串的任务，而这些任务的具体执行流程，则早已经在约定本上纪录完善，只需要按部就班就可以了。当然，这样的通信还是比较麻烦，还有一种约定就是在出发后，旁边有友军军舰的伴航，这时，友军军舰也可以用向水里扔手榴弹的方式和潜艇通信。
比如，潜艇的声纳接收到两次手榴弹爆炸信号，那就是“上浮”；如果接到3次手榴弹爆炸的信号，那就是“加速”等等。这一通信方式常见于舰队编队作战的时候，在俄罗斯著名的“库尔斯克”号核潜艇出事故时，舰队旗舰“基洛夫”号核动力巡洋舰就曾多次向水中投掷手榴弹，发出“上浮”的信号，但是没有看到“库尔斯克”号上浮，当时俄罗斯就判断这艘核潜艇出了事故。
当然，在读取约定通讯的信号时，核潜艇上也有一套有趣的操作流程。在取出通信信息纸条时，需要两名士兵一起去取，两个人每人捏着纸条一角，共同把通信信息交给艇长和副指挥官，艇长和副指挥、以及取出纸条的两名士兵一起，共同读取信息。这样可以最大限度避免取出信息的士兵自己私自更换通信信息，或者艇长误读信息。
在确认通讯信息后，再由指挥官和副指挥官共同把武器使用钥匙插在操作台上，操作台之间的距离要足够大，确保一个人无法单独完成钥匙同时插入的动作，再由艇长和副指挥共同扭动钥匙，完成导弹的击发。这样，也能最大限度保障潜艇武器使用，不是一个人可以完成的，避免有人想要私自使用武器。
同时，为了确保核潜艇上的相关人员不会串通一气、私自指挥潜艇，核潜艇上往往还要配备一支数十人组成的特种部队，他们全副武装，专门来监督潜艇上通信和武器使用流程是否规范，一旦出现有可能的间谍、叛逃等行为，就会马上采取行动，确保核潜艇上的秩序稳定。毕竟，核潜艇是国家的重要资产，是坚决不允许出现失控问题的。
在苏联海军时期，苏联对核潜艇有一种最简单、最直接的通信方式，它是约定通信的一种，是在潜艇出发之前，就把航线、任务和所有友军的行动协调一致，大家严格按照作战时间表、航线图、流程完成既定任务。这种通信方式常见于核潜艇的补给和保障任务。根据苏联海军的习惯，在核潜艇出海之前，为其提供补给和保障的舰队会先期出发，前往事先约定好的“机动待命区”，然后在事先约定好的补给时间来临时，携带保障物资前往“机动保障区”，完成与核潜艇的汇合。
之所以该过程如此保密，在外出后甚至不进行任何通信行为，就在于核潜艇在保障时是防护能力最脆弱的时候，在保障和补给过程中，核潜艇事实上是没有战斗力的，他系留在保障军舰上，且艇员全部离开潜艇，进入军舰进行休整。因此，核潜艇前往保障补给海区时，是不会发出任何信号的，但是他一定会在约定的时间、约定的海域出现，如果他没有按时出现，则说明潜艇已经出了问题，无法抵达，补给舰队会在等待后离开。
由于补给和保障的任务非常保密和关键，因此一般军官无法执行这一任务，在苏联海军中，需要舰队副司令员亲自带领补给保障舰队前往补给海域，方便一旦有情况，舰队领导可以直接在现场下令，不论是加快补给还是终止补给，都需要舰队领导在现场做出瞬间选择，因此必须要派遣舰队的司令或者副司令才能胜任这一任务。
当然，作为潜艇通信的一种方式，这种事先约定的方式是成本最低、效率最高的，但是也是最没有时效性的，因为补给海域一旦被敌军破译发现，且埋伏了舰队，那么核潜艇的处境就非常危险了。但是这种通信方式成本极低，除了打印几张计划表，恐怕是一分钱都不用支出的，和长波通信比起来，确实是最省钱了。
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