1、糖精： 不洗手吃饭的“意外发现”
1879年，美国约翰·霍普金斯大学的康斯坦汀·法尔伯格在实验室研究一整天煤矿衍生物后，并没有洗手就匆匆回了家。法尔伯格发现，他当晚吃下的食品都带着甜味，可食品中根本没放糖。最后法尔伯格发现，食品之所以发甜，是因为他拿过餐具的手带着甜味。法尔伯格顿时意识到，他手上的甜味显然是在实验室中沾上的，实验室中一定有一种奇怪的特别甜的物质。
法尔伯格风风火火地赶到实验室，对当天实验用过的器皿进行了仔细检查，最后发现一种从煤焦油中提取出来的物质是甜味的最初来源。这种白色的晶体比蔗糖要甜500倍，法尔伯格随后给它取名糖精，并申请了专利。“糖精”从此闯入了人们的生活。
2、味精：喝海带汤的发现
1908年，日本东京大学有位化学教师池田菊苗，回家晚了，妻子就把剩菜热了一下给他吃。当他喝了一口汤时，忽然觉得异常鲜美，便仔细检查了一下汤里的菜，可是汤里仅有一些海带丝和几片黄瓜，问起做法来，妻子告诉他这只是中午没吃完的菜加了一些水制成的。池田不死心，他认定这汤里一定有什么奥秘，于是他把海带拿到试验室研究，终于发现了海带中有一种叫“谷氨酸钠”的物质。当然，他发表论文后就忙别的去了。这时，一位名叫铃木三朗助的日本商人，正和他人共同研究从海带中提取碘的生产方法。当他一看到池田教授的研究成果后，灵机一动立刻改变了主意，“好哇，咱们不搞提取碘的事了，还是用海带来提取谷氨酸钠吧!”池田和铃木的合作很快就结出了硕果。不久后，一种叫“味之素”的商品出现在东京浅草的一家店铺里，广告做得大大的——“家有味之素，白水变鸡汁”。一时间，购买“味之素”的人差一点挤破了店铺的大门。
3、豆腐
两汉时，淮河流域的农民已使用石制水磨。农民把米、豆用水浸泡后放入装有漏斗的水磨内，磨出糊糊摊在锅里做煎饼吃。煎饼加上自制的豆浆，是淮河两岸农家的日常食物。农民种豆、煮豆、磨豆、吃豆，积累了各种经验。后来，人们从豆浆久放变质凝结这一现象得到启发，终于用原始的自淀法创制了最早的豆腐。相传汉代淮南王刘安始创豆腐术。当年，刘安为寻求长生不老之术，组织一个庞大的炼丹团队，用中草药等昼夜不停地炼丹，将黄豆磨成汁培育丹苗，谁知不小心把石膏滴进了黄豆汁里，结果变成了豆腐。有个不怕死的人拿起就吃，口味不错，于是就在老百姓中传开了。
4、冰棍：冻在小棍上的糖品。
冰棍的制作看起来十分简单，看似是个小孩的发明。实际上还真就如此。1905年的冬夜，11岁的小男孩弗兰克·艾伯森（Frank Epperson）把一杯水果味的苏打粉与水混合在一起，他把杯子忘在了走廊，搅拌棒还直直立在杯中。经过一晚上，饮料冻成了固体，世界上第一根冰棍就这样横空出世。艾伯森并没有马上售卖自己粗心大意得来的发明，直到18年后，他为家乡旧金山的一场消防员舞会准备了这种自创的冰品。人们非常喜欢，于是他辞掉了房地产经纪人的工作，为自己的发明申请了专利，从此开始卖享誉世界的埃珀森牌冰棍儿（Epsicles）。
5、可口可乐：“治疗头痛”的意外收获
全世界最流行的饮料可口可乐的起源，一直充满了神秘色彩。它其实是美国亚特兰大药剂师佩姆伯顿1886年于偶然之中发明出来的。佩姆伯顿是美国南北战争中的老兵，他喜欢自己配制药剂来减轻伤痛。1886年5月，佩姆伯顿为了治疗自己的头痛，用一些超级秘密的材料混合配出了一剂“药方”，这个配方混合出的液体就是现在的可口可乐。根据可口可乐公司的传说，直到今天，这个绝密的配方仍被锁在一个保险柜中。这个“治疗头痛”的配方一开始只在美国一家药房有售，由于它是如此受人欢迎，8年后，它被装在瓶中出售。
6、薯片：挑剔顾客逼出来的发明
1853年，纽约一家饭店遇到了一名极为难缠的顾客，他总是将从该饭店购买的油炸马铃薯原封退回，称它们炸得太厚、太湿、太乏味。由于总是受到这名爱挑剔顾客的退货，饭店厨师克鲁姆只好被迫将马铃薯切得尽可能地薄，然后再对它们进行油炸，直到它们卷曲发脆，然后在上面撒些盐来调味。没想到这种“新产品”不但让这名挑剔的顾客从此再没话讲，它还成为100多年来最流行的食品之一。
7、三明治：赌桌上产生的美味
一天，英格兰的约翰·蒙塔格·三明治伯爵四世，正在忙着赌博。当时他在赌桌上已经呆了24个小时，为了能够一边吃，一边腾出手来继续赌博，便让侍者把肉夹在几片面包之间，没想到，味道很不错。于是，以他的名字命名的三明治诞生了，最常见的形式是两片面包夹一条香肠。
8、面包：偷睡奴隶的把饼烤大了
传说公元前2600年左右，有一个为主人用水和上面粉做饼的埃及奴隶，一天晚上，饼还没有烤好他就睡着了，炉子也灭了。夜里，生面饼开始发酵，膨大了。等到这个奴隶一觉醒来时，生面饼已经比昨晚大了一倍。他连忙把面饼塞回炉子里去，他想这样就不会有人知道他活还没干完就大大咧咧睡着了。面包烤好了，奴隶和主人都发现那东西比他们过去常吃的扁薄煎饼好多了，它又松又软。
也许是生面饼里的面粉、水或甜味剂(或许就是蜂密)暴露在空气里的野生酵母菌或细菌下，当它们经过了一段时间的温暖后，酵母菌生长并传遍了整个面饼。埃及人继续用酵母菌实验，成了世界上第一代职业面包师。
9、“牧羊娃偶然间发现了”——咖啡
根据传说，是一个叫卡尔迪的牧羊娃偶然间发现了咖啡。差不多两千年前，他正在红海边的山坡上放牧他的山羊。山羊开始嚼一些灌木丛上的浆果，吃完浆果后，山羊很快就兴奋地欢蹦乱跳。
卡尔迪决定自己也尝尝这种果子，很快地他也兴奋地跳起来。
一个附近修道院的修道士看到这奇怪的一幕后，也去尝了一些这种果子。他用热水冲在咖啡豆上，很喜欢它的味道。他又把这种饮料传给修道院的其他兄弟喝，晚祷告时人人都精神奕奕，神采飞扬。
10、寿司
寿司最初是东南亚地区的人们保存鱼肉的方法：用盐腌鱼，再用米饭包裹起来，经过几个月的发酵后，剥开并扔掉外面腐败的米饭（由于这样太浪费，寿司一直是富人才能享受的食物），只食用发酵的鱼。这与现在制作牛肉干的过程很像——让食物的一部分腐败，但剩下的部分却变得更鲜嫩可口。到19世纪，日本人开始省掉长期发酵过程，通过向米饭中加醋来产生寿司那浓烈的味道。
11、冰糖
相传清康熙年间，有一个名叫扶桑的姑娘，是四川内江的一个大糖坊主家的丫环。有一次，她趁主人不在舀了一碗糖浆正准备喝的时候，主人来了，扶桑连忙把糖浆倒进猪油罐，将它藏进柴堆里，又在上边放些谷糠掩盖住。过了几天，当扶桑捧出猪油罐时，罐里却长满了许多水晶般的东西，敲碎入口，坚脆而纯甜，其味道胜过白糖。扶桑把这一奇怪现象讲了出去，许多人如法炮制，因制出的糖形似冰，味如蜜，人们就把它称作冰糖。
12、速溶巧克力：可可豆机不停机的意外收获
1879年，瑞士莲巧克力的创始人24岁鲁道夫·莲买下了两个火灾后受损的工厂和一个二手的可可豆研磨机器。然后某一天，不知道是偶然还是人为安排，莲竟然将巧克力机器前所未有地连续运作了三天。就这样，令人感到不可思议的巧克力诞生了。它如丝般柔滑并带着淡淡光泽，完全的融化于舌尖，如同我们今天所熟知的只融于口的巧克力。而在这之前吃巧克力是需要用咬的。同年，莲通过不断的完善制作入口即化的巧克力技术，并且最终发明了“巧克力研拌机”“Conche”（源自于西班牙语的”Choncha”）它可以将可可豆研拌成丝滑细腻、融化于口的巧克力，这是前所未有的。莲的发明赋予了巧克力新生，并轰动一时。
13、巧克力曲奇饼
传说巧克力曲奇饼干在20世纪30年代首次出现在马萨诸塞州的餐厅。当时餐厅主人Ruth Graves Wakefield为她的客人们烘焙一些黄油夹心曲奇时，需要将巧克力融化，但是烘培用的巧克力已经用完了，于是韦克菲尔德把巧克力条弄碎，把巧克力碎片加到饼干混面团，希望碎片能融化。没想到做完一看，巧克力碎片揉在面团里还是碎片，于是巧克力豆曲奇就这样诞生了，客人也很喜欢。雀巢公司发现自己的巧克力在马萨诸塞州的韦克菲尔德家附近的销量猛增，随后拜访了韦克菲尔德夫妇。后来这个老板把方子卖给了雀巢，雀巢给她的回报是免费供应她一辈子的巧克力。
14、蛋筒冰淇淋
1904年，在圣路易斯的世博园区，欧内斯特先生威在大街上买叙利亚馅饼皮，旁边一个先生在卖冰淇淋，那时是用盘子装，到中午时就没有盘子装冰淇淋了。正当他不知如何应付下午的生意时，欧内斯特把自己的馅饼皮卷成圆锥形，帮忙把冰淇淋放在里面。结果，这种冰淇淋圆锥很受大家欢迎，并演化为今天的蛋筒冰淇淋。
15、三氯蔗糖
1970年代，泰莱公司和英国伊丽莎白王后学院的一位学者合作，研究蔗糖经过分子修饰之后作为杀虫剂的使用。有一个实验品是用三个氯原子取代了蔗糖的三个氢氧基团。这位学者叫他的学生去测试一下这个样品。英文里的“测试”是test，其发音跟“品尝”（taste）差不多。他的那位印度学生听到导师的要求估计有点诧异，但也没有多问，就用自己的舌头去“taste”样品了。结果发现，这东西甜得一塌糊涂。这个东西就是三氯蔗糖，也有人叫它“蔗糖素”，其甜度是蔗糖的600倍左右。
16、爆米花
爆米花据说发明于宋代。那时人们认为，每逢农历二月初二，是天上主管云雨的龙王抬头的日子。“金豆开花”的爆米花用以解救偷偷为人间降雨而被玉帝惩罚的龙王。宋代范成大在《吴郡志·风俗》中记载：“上元……爆糯谷于釜中，名孛娄，亦曰米花。每人自爆，以卜一年之休咎。”在新春来临之际，宋人用爆米花来卜知一年的吉凶,姑娘们则以此卜问自己的终身大事。宋人把饮食加入文化使之有了更丰富的内涵。宋朝发明创造的小吃还有很多很多，如“角子”（饺子）、“索饼”（面条）、“焦碱水锥”（炸元宵）、“浮团子”（汤圆）等等，连调味品酱油也是发明于宋代。
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