御史中丞李铣和宋州刺史刘展都兼任淮西节度副使。李铣为人贪婪残暴,不守法纪,刘展为人刚愎自用,所以他们俩的上司都讨厌他们。时任淮西节度使的王仲升上奏说李铣有罪,借机处死了他。当时又有谣言说:“手执金刀起东方。(手执金刀起东方。)”于是王仲升就派监军使、内左常侍邢延恩入朝上奏说:“刘展倔强不服从命令,而且他的姓名与谣言相符合,建议朝廷下令除掉他,以防后患。(展倔强不受命,姓名应谣谶,请除之。)”
邢延恩在替王仲升上报时乘机对肃宗献计说:“刘展是李铣的同党,现在李铣被杀,刘展心中必然不安,如果不设法除掉他,恐怕将来会作乱。然而刘展现在手握重兵,应该设计除去他。不如任命刘展为江淮都统,以代替李峘,等到他交出兵权赴任时,在半道上把他抓起来,到那时只需要派一个人就可以了。(展与李铣一体之人,今铣诛,展不自安,苟不去之,恐其为乱。然展方握强兵,宜以计去之。请除展江淮都统,代李峘,俟其释兵赴镇,中道执之,此一夫力耳。)”肃宗同意了这个主意,于是就任命刘展为都统淮南东、江南西、浙江西三道节度使,并下密敕给现任都统李峘及淮南东道节度使邓景山,让他们设法除掉刘展。
邢延恩把朝廷的制书给刘展看时,刘展心中起疑,他说:“我不过是陈留郡的一名参军,数年之间官至刺史,可以算得上是飞黄腾达了。江、淮地区是国家租赋的要地,江淮都统是一个十分重要的职务,我刘展既没有显赫的功勋,又不是皇上的亲信,一下子受到如此的重用和信任,是不是有小人进谗言要陷害我呢?(展自陈留参军,数年至刺史,可谓暴贵矣。江、淮秀贼所出,今之重任,展无勋劳,又非亲贤,一旦恩命宠擢如此,得非有谗人间之乎?)”并因此痛哭流涕起来。邢延恩见刘展有所怀疑,心中十分害怕,他说:“你本来就有能力和名望,皇上认为江、淮地区地位重要,所以才越级提拔你,而你反而疑心,这是为什么呢?(公素有才望,主上以江、淮为忧,故不次用公。公反以为疑,何哉?)”刘展说:“如果不是在欺骗我,是否可以先把江淮都统的印玺和旌节给我?(事苟不欺,印节可先得乎?)”邢延恩说:“可以。(可。)”于是邢延恩又快马赶到广陵,和李峘密谋,说服李峘把江淮都统的印玺与旌节先给刘展。刘展得到印玺与旌节后,马上上表谢恩,然后下文书召来自己在江淮地区的亲信,将他们委以重任。江淮地区三道的官吏都派使者来迎接恭贺,并向他报告地图和户籍,来来往往的人络绎不绝。做好了铺垫后,刘展率自己的七千宋州兵前往广陵赴任。
邢延恩见刘展已经知道了他的阴谋,于是逃回广陵,和李峘、邓景山一起发兵阻挡刘展,同时下檄书给各州县,说刘展谋反。刘展这边也发布檄书说李峘谋反,各州县都不知道谁是谁非。李峘率兵渡过长江,和节度副使润州刺史韦儇、浙西节度使侯令仪屯兵京口,淮南东道节度使邓景山率兵一万人驻扎在徐城县。刘展善于治军,素负盛名,江、淮地区的州县闻风丧胆。刘展派人前去质问邓景山道:“我奉皇上的任命诏书而赴镇就任,你率兵阻拦是什么意思?(吾奏诏书赴镇,此何兵也?)”邓景山未作回答。刘展于是派人在邓景山的部队阵前高呼道:“你们都是我刘展管辖的百姓,请不要阻拦我的道路。(汝曹皆吾民也,勿干吾旗鼓。)”然后派部将孙待封和张法雷率兵攻击,邓景山溃败,与邢延恩逃奔寿州。于是刘展率兵顺利进入广陵,他又派他的部将屈突孝标率兵三千攻掠濠州、楚州,王暅率兵四千攻略淮西。
刘展虽然性格上有些缺陷,但能力却是不含糊的。肃宗自己能力不足,所以有个耳朵软的毛病。不料刘展却充分利用了朝廷和玄宗的弱点,真的做好了利益的最大化。
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