田悦在军事上屡屡失利，手下的士卒战死的有十之六七。他的部下都苦于用兵，不愿意再去打这种毫无意义的仗。这时，唐德宗任命给事中孔巢父为魏博宣慰使，赴魏州宣慰圣意。孔巢父能言善辩，他来到魏州后，当着田悦部众的面向他陈述反叛朝廷会招来祸患、顺承朝廷将能获得福报的道理，田悦及其手下将士们听后都很高兴。
田悦手下的兵马使田绪是田承嗣的儿子。田绪为人凶恶阴险，虽犯有诸多过失，然而田悦看在叔父把大位传给自己份上，不忍心将他处死，只是施以棒打之行，然后将他拘禁起来。
田悦宣布归顺朝廷之后，便撤除了里里外外的警戒。三月壬申朔(初一)，田悦和孔巢父在宴席上饮宴喝酒。田绪愤愤不平，他对弟侄发起了牢骚，他的弟侄赶紧制止他。田绪很是生气，就杀死了弟侄。杀完后田绪十分后悔，他说：“仆射一定会杀死我的!（仆射必杀我!）”这天傍晚，田悦喝醉了酒回去睡觉。田绪联络几名亲信暗中穿越后墙进入田悦的家，杀死了田悦及他的母亲、妻子等十多人，杀完后又率领亲信在中门里面持刀夹道而立。天快要亮的时候，田绪假托田悦的命令传召行军司马扈崿、判官许士则、都虞候蒋济等前来议事。由于军府衙署深密，此时外面还不知道发生了变故。许士则、蒋济先到，田绪将二人传召进去，众人乱劈乱砍，杀死了二人。田绪惟恐天亮以后事情泄露，便走出门来，遇到田悦的亲信将领刘忠信正在打点仪仗，安排属官参见主帅。田绪乘机对大家喊道：“刘忠信和扈崿阴谋造反，昨天夜里将仆射杀死了!（刘忠信与扈崿谋反，昨夜刺杀仆射。）”大家听后极为震惊，喊叫声乱作一片。刘忠信来不及为自己的辩解，大伙儿便将他乱刀杀死。这时扈崿也来了，当他走到军府列戟门时注意了军府里的变乱。他劝诫将士们不要作乱，将士中有三分之一的人听信了他。田绪十分害怕，他登到牙城上站着大声向众人喊道：“我田绪是先相公田承嗣的儿子，诸位深受我父亲的恩惠，如果你们能够拥立我，兵马使赏给缗钱两千，大将赏给兵马使的一半，下至士兵，每人赏给缗钱一百，我将竭尽公家和我私人的资财在五天之内将赏金发放到位。（绪，先相公之子，诸君受先相公恩，若能立绪，兵马使赏缗钱二千，大将半之，下至士卒，人赏百缗，竭公私之货，五日取办。）”大伙儿见田绪许下重金，他本来又是老领导的儿子，于是就回过头来杀了扈崿，全都投靠了田绪，军府这才安定下来。田绪杀了田悦后，向朝廷派来的使者孔巢父请示，孔巢父让田绪暂时代理主持军府。过了几天后，大家才知道是田绪杀了他的堂兄。虽然大伙儿因为田绪杀了田悦而愤怒，为自己拥立田绪而懊悔，然而田绪已经就任，也就无可奈何了。随后，田绪又诛杀了田悦的亲信将领薛有伦等二十余人，进一步巩固了自己的位子。
李抱真、王武俊准备领兵援救贝州，田绪作乱的消息传来后，他们便不敢进军。朱滔听说田悦死了，高兴地说：“田悦辜负了我的恩德，上天便借着田绪的手将他杀掉了。（悦负恩，天假手于绪也!）”他当即派遣执宪大夫郑景济等人率领步兵、骑兵共五千人协助马寔，合兵一万二千人，攻打魏州。马寔在王莽河边驻扎，他放任骑兵和回纥兵四处抢劫掳掠。朱滔另外派人去游说田绪，许诺将表荐他为本道节度使。田绪正为自己的地位着急，见朱滔主动找他，便派随军侯臧到贝州去向朱滔表示诚意。朱滔很高兴，打发侯臧回去报告，让田绪赶快和自己定下盟约。
这时，田绪对城内的掌控已经到位。李抱真、王武俊又派使者来到田绪处，承诺仍将会按照和田悦约定，向其提供支援。田绪召来将佐商议何去何从。幕僚曾穆、卢南史说：“用兵虽然要靠威势武力，但也要遵循仁义，然后才可能取得成功。现在幽州兵肆意屠杀掳掠，白骨遮盖了原野，虽然先仆射辜负了朱滔的恩德，但是老百姓又有什么罪过!现在朱滔虽然军力强盛，但他的灭亡马上就要到了。何况昭义、恒冀两军正在一起攻打朱滔，怎么能够因为眼前的危急，便打算随着人家一起造反呢!不如归顺朝廷，皇上现在正流亡在外，他若听到魏博使者来了一定很高兴，官职与爵位在掉转脚跟之间便会都来了。（用兵虽尚威武，亦本仁义，然后有功，今幽陵之兵恣行杀掠，白骨蔽野，虽先仆射背德，其民何罪!今虽盛强，其亡可立而待也。况昭义、恒冀方相与攻之，奈何以目前之急欲从人为反逆乎!不若归命朝廷，天子方蒙尘于外，闻魏博使至必喜，官爵旋踵而至矣。）”田绪听从了曾穆、卢南史的建议，派使者带着表章前往行在，自己率军镇守魏州城，等待着朝廷的命令。
田氏内部的权力更替并没有改变时局，对于田氏等和朝廷矛盾尚不尖锐的地方割据势力而言，保持和朝廷台面上的和谐关系对自己的最有利的，所以无论是田承嗣，还是之后的田悦、田绪，其主导思想都是一样的。
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