显宗成皇帝下永和二年（丙午，公元三四六年），后赵将军王擢攻打西凉张重华，袭击武街城，抓获了护军曹权、胡宣，将七千多户百姓作为战利品迁到雍州。凉州刺史麻秋、将军孙伏都攻打金城，太守张冲投降，凉州震动。
张重华动员全境的军队，命征南将军裴恒统率着他们去抵御后赵的军队。裴恒率军在广武，坚壁固守，久不交战。凉州司马张耽向张重华进言说：“国家的存亡取决于军队，军队的胜败取决于将领。如今大家举荐将领，大多推举故旧之人。想当年，韩信被荐举，并非由于他是过去的成就。所以贤明君主用人，并没有固定不变的人选，只要才能胜任，就授以重任。如今强敌就在境内，众将领都不敢迎战，人心惶恐。主簿谢艾，才兼文武，可以派他去抵御赵。（国之存亡在兵，兵之胜败在将。今议者举将，多推宿旧。夫韩信之举，非旧德也。盖明主之举，举无常人，才之所堪，则授以大事。今强寇在境，诸将不进，人情危惧。主簿谢艾，兼资文武，可用以御赵。）”张重华召见谢艾，问他用什么办法抵御后赵，谢艾请求给他七千兵众，一定打败赵军。张重华于是任命谢艾为中坚将军，配给他步兵骑兵共五千人，让他去攻打麻秋。
谢艾带领军队出了振武，夜里有两只猫头鹰在军营中呜叫，谢艾说：“玩六博棋时，得到饰有猫头鹰图案棋子的人获胜。如今猫头鹰在军营中呜叫，这是战胜敌人的征兆。（六博得枭者胜。今枭鸣牙中，克敌之兆也。）”于是就进军与后赵交战，大败后赵军队，斩首五千多人。张重华封谢艾为福禄伯。
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