晋孝宗永和七年（辛亥，公元三五一年）三月，后赵大将姚弋仲之子姚襄以及后赵汝阴王石琨各领大军前往襄国救援。冉闵派车骑将军胡睦在长芦附近抵挡姚襄，派将军孙威在黄丘附近抵挡石琨，结果两路均败下阵来，所带去的士兵损失殆尽。
冉闵一看没有人能够解决这两路敌人，就准备亲自出马。卫将军王泰劝他道：“如今后赵的重镇襄国城尚未攻下，外边援救的部队云集而至，如果我们再抽兵向外，一定会腹背受敌，这是极其危险的做法。咱们不如固守堡垒以耗尽他们的锐气，慢慢地看着他们之间出现裂痕后再去攻击。况且陛下亲自上阵，如果一旦出危险，魏国的大业就全完了。（今襄国未下，外救云集，若我出战，必覆背受敌，此危道也。不若固垒以挫其锐，徐观其衅而击之。且陛下亲临行陈，如失万全，则大事去矣。）”
冉闵听了王泰的话后正想不再出征，但道士法饶却进言说：“陛下您包围襄国已有一年之久，然而却没有取得丝毫的战果。如今敌人来了，却避而不攻，今后将怎样让将士卖力呢！况且现在太白星进入昂宿，这正是诛杀胡王的征兆，咱们一定会百战百胜，绝不可错失良机！（陛下围襄国经年，无尺寸之功，今贼至，又避不击，将何以使将士乎！且太白入昴，当杀胡王，百战百克，不可失也！）”听了这话后，冉闵性起，挽起袖子大声说：“我决心要出战。如果有胆敢出言阻谏的一率杀头！（吾战决矣，敢沮众者斩！）”
于是冉闵率领全部士兵出发，与姚襄、石琨决战。这时悦绾恰好率领燕兵也赶到了，他们离魏兵约有几里地的距离，将骑兵稀疏地布开，拖着树枝扬起漫天尘土，魏国兵众一看见这阵势便骚动不安、惊恐万状。姚襄、石琨、悦绾三面夹击，后赵王石祗则从后面发起冲锋，魏兵大败，冉闵仅和十多个骑兵逃回了邺城。以前投降冉闵的胡人栗特康等人挟持着大单于石胤及左仆射刘琦投降了后赵，后赵王石祗把这些俘虏都杀掉了。冉闵的将士再加上胡睦及司空石璞、尚书令徐机、中书监卢谌等，死亡的人总共达十多万。
冉闵偷偷地回到邺城，无人知晓。邺城里的人都因魏军大败而感到震惊害怕，冉闵已死的谣言也传了出来。射声校尉张艾请冉闵露面去参加一次郊祀祭天活动，以安定民心，冉闵听从了，讹传才平息下来。回到邺城后，冉闵立马把出馊主意的法饶父子处以肢解的重刑。
石勒曾说“朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。若遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。”确实，在用人、将将这方面，石勒比不上汉高祖；而冉闵又比不上石勒。石勒手下还有冉闵、姚弋仲、蒲洪（苻洪）等独当一面的大将，冉闵什么事都要自己亲自上、什么战都要自己亲自打，那和那位力拨山兮的西楚霸王有什么区别？在中原四战之地如何能有分身之术？（卷九十九之三）
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