公孙鞅到了秦国之后，就想实行变法改革，但秦国的贵族思想比较保守，对于变更祖宗之法都不赞同。公孙鞅得不到贵族大臣们的支持，只能靠秦孝公了，他对秦孝公说：“对于普通老百姓，咱们不能和他们一起讨论开创性工作，但他们却乐于享受成功的利益。所以，谈论至高道德的人，与凡夫俗子是没有什么共同语言的，要建成伟大功业的人也不能去和普通人商议。因此圣贤之人只要能够强国，就不必拘泥于旧的传统。（夫民不可与虑始，而可与乐成。论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。是以圣人苟可以强国，不法其故。）”
大夫甘龙反驳说：“不对，按照成文的法典来治理国家，才能使官吏熟悉规矩而百姓也得以安定不乱。（不然。缘法而治者，吏习而民安之。）”
公孙鞅说：“普通人只知道安于惯例，后学者往往局限于所知范围而不能提升。这两种人，让他们做官守法可以，但不能和他们商讨旧章之外开创大业的事。聪明的人制订法规政策，愚笨的人只会受制于人；贤德的人因时而变，无能的人才死守成法。（常人安于故俗，学者溺于所闻，以此两者，居官守法可也，非所与论于法之外也。智者作法，愚者制焉；贤者更礼，不肖者拘焉。）”
秦孝公说：“说得好！（善。）”便任命公孙鞅为左庶长，开始变法革新。
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