晋烈宗孝武帝太元十八年（癸巳，公元三九三年）十一月己亥，后秦皇帝姚苌觉得自己真的快不行了，他把太尉姚旻、仆射尹纬、姚晃、将军姚大目、尚书狄伯支等人召进宫中，给他们下遗诏，让他们几个辅佐太子姚兴继承帝位。
上次病危的时候，姚兴杀了一批重臣，这次姚苌担心再次出现这种情况，他把太子姚兴叫到跟前对他说：“如果有人诋毁攻击这几位重臣，你一定要头脑清楚，不要盲从。你如能做到用恩德来抚慰骨肉至亲，用礼仪来对待大臣，用信义来处理一切事情，用仁慈来对待百姓，这四个方面都能不偏废的话，我死了也就没有什么可担忧的了。（有毁此诸公者，慎勿受之。汝抚骨肉以恩，接大臣以礼，待物以信，遇民以仁，四者不失，吾无忧矣。）”姚晃这时流着泪询问征服苻登的法子。姚苌回答道：“现在我们大秦的大业马上就要完成了，姚兴的才智与谋略已经足以胜任，又何必再来问我呢！（今大业垂成，兴才智足办，奚所复问！）”
庚子日，姚苌驾崩。姚兴刚接手这一摊子，心里还有点担心会发生什么不利的事情，就封锁消息，不对外宣布父亲去世的消息。同时，他马上任命他的叔叔姚绪去镇守安定，派遣另一个叔叔姚硕德去镇守阴密，并命令他的弟弟姚崇留下镇守长安。
有人对姚硕德说：“您的威望名声历来就是最高的，您所带领的队伍也是最强大的。现在正是新皇即位、政权交接之际，您一定会受到朝廷的怀疑，您不如暂时前往秦州，观望事态的发展变化。（公威名素重，部曲最强，今易世之际，必为朝廷所疑，不如且奔秦州，观望事势。）”姚硕德说：“太子姚兴的心胸与度量宽宏明达，他绝对不会有其他的想法的。现在敌人苻登还没有铲除，我们自家骨肉便先互相打起来，这是自取灭亡啊。我即便是一死，也却绝对不做那种事。（太子志度宽明，必无它虑。今苻登未灭而骨肉相攻，是自亡也。吾有死而已，终不为也。）”
姚硕德没有听人的谗言，义无反顾地去见姚兴，姚兴对他非常尊敬，待遇也很优厚，并送他出征。于是姚兴自称大将军，任命尹纬为长史，狄伯支为司马，率军继续讨伐前秦苻登。
新旧交替是一个政权最不稳定、最为薄弱的时候，新主和群臣各怀各的心思，一不小心，就会受谗言而全盘崩溃。
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