当初，魏国公子魏无忌为人有仁义而礼贤下士，他前后收养食客达三千人之多。
魏国有个隐士叫侯嬴，当时已经七十岁了，家中贫穷，在魏都大梁担任夷门的守门官吏。有一次，公子魏无忌设了盛大的酒宴招待宾客，来客都已坐定，魏无忌这才吩咐备好车马，空着左边尊贵的位置亲自去接侯嬴。侯嬴穿戴旧衣破帽跳上车子，昂然上坐也不谦让。魏无忌更加恭敬地亲自驾车。半途中，侯嬴又对公子无忌说：“我有个朋友在集市上当屠夫，请让车子绕到他那里去看他一下。（臣有客在市屠中，愿枉车骑过之。）”魏无忌什么也没说，驾着车子进了集市。侯嬴下车与朱亥见面，故意久久地站在那里和他谈话；同时微微斜眼看看魏无忌，见他态度仍然十分谦和，于是才告辞朋友登车，直到魏无忌府第。魏无忌引侯嬴坐在上座，并向各位宾客介绍他，宾客们见堂堂魏国公子所请的主宾竟然是一个老头子，都很惊讶。
这时秦兵围困赵国首都邯郸，赵国平原君赵胜的夫人正是魏无忌的姐姐。赵胜派到魏国求救的使者接连不断。赵胜见魏王不发兵，就指责魏无忌说：“我之所以和您结成姻亲，就是仰慕您的高尚道义，能够急人之难。现在邯郸城早晚要落入秦国手中而魏国援兵裹足不前，即使您看不起我，难道您不可怜您的姐姐吗？（胜所以自附于婚姻者，以公子之高义，能急人之困也。今邯郸旦暮降秦而魏救不至，纵公子轻胜弃之，独不怜公子姊邪？）”
魏无忌十分焦急，多次请魏王下令让晋鄙进兵救赵，并派门下能说善辩的宾客百般游说，然而魏安釐王始终不为所动。魏无忌觉得自己没什么办法了，只好聚集门下宾客百余乘车马，准备赴赵国以死相拼。
公子无忌路过夷门的时候去见了见侯嬴。侯嬴淡淡地说：“公子您好自为之吧，我老了不能前去！（公子勉之矣，老臣不能从！）”
魏无忌离开后，走了数里，心中闷闷不快，于是又转回去见侯嬴。侯嬴笑着说：“我就知道公子会回来的！如今您没有别的办法而亲身去迎战秦军，这就好比把肉投向饿虎，能有什么好的结果！（臣固知公子之还也！今公子无佗端而欲赴秦军，譬如以肉投馁虎，何功之有！）”
魏无忌见侯嬴话中有话，于是下车再拜请教计策。侯嬴屏退左右随从，悄声对公子无忌说：“我听说晋鄙部队的兵符在魏王的卧室里，他最宠爱的如姬，一定有办法能偷出来。我曾听说公子您为如姬报过杀父之仇，如姬也表示愿意为您办事，万死不辞。公子您只要一开口，就可以得到调兵的虎符，并夺去晋鄙的兵权，率军北上救赵，西抗强秦，这是样的功业和五霸的功业没什么两样。（吾闻晋鄙兵符在王卧内，而如姬最幸，力能窃之。尝闻公子为如姬报其父仇，如姬欲为公子死无所辞，公子诚一开口，则得虎符，夺晋鄙之兵，北救赵，西却秦，此五伯之功也。）”
魏无忌按照侯嬴的计策去做，果然拿到了兵符。临行前，侯嬴又说：“大将出征在外，君王的命令可以有所不受。假如晋鄙合验兵符后仍不交出兵权，再向魏王请示，那事情就危险了。我的朋友朱亥是个勇猛的力士，他可以和您一齐去。晋鄙如果听从那最好不过。如果不听从，可以让朱亥打死他！（将在外，君令有所不受。有如晋鄙合符而不授兵，复请之，则事危矣。臣客硃亥，其人力士，可与俱。晋鄙若听，大善；不听，可使击之！）”
于是魏无忌又邀请朱亥前去。到了邺城，晋鄙合验兵符后，果然很是怀疑。他摆手看着魏无忌说：“我率领十万大军在边境驻扎，而您孤身单车前来取代我，这是怎么回事呢？（吾拥十万之众屯于境上，国之重任。今单车来代之，何如哉？）”朱亥见晋鄙犹豫，立即从袖中掣出四十斤重的铁椎，一椎打死晋鄙。晋鄙死了之后，魏无忌便接管了部队。他下令道：“父子两人都在军中的，父亲可以回去！兄弟两人都在军队中的，哥哥可以回去！独子一个没有兄弟的，可以回去奉养父母！（父子俱在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；独子无兄弟者，归养。）”于是选定八万士兵，挥军前进。
大臣养士，养的是私人之士，于公门无益。公子无忌养的士，虽然为他自己攒下了盛名，但却是以牺牲魏王的权威和晋鄙的性命为为代价。
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