晋安帝义熙十四年腊月，彗星从天津星穿出，进入太微星，经过北斗星，联结紫微星，八十多天后，彗星消失。北魏皇帝拓跋嗣见出现这样异常的天象，再次征召名儒、术士朝廷咨询，他问道：“如今天下四分五裂。这次天上星象所暗示的灾祸，到底应在哪一国？我心中十分担心，你们可以畅所欲言，不要有所隐瞒。（今四海分裂，灾咎之应，果在何国？朕甚畏之。卿辈尽言，勿有所隐！）”众人都推举崔浩来回答这个问题，崔浩说：“天灾异变的发生，通常照应地上人间的事变，如果人间的统治没有发生问题，又有什么值得畏惧的？当年王莽将要篡夺汉位时，彗星出入的方向，正和今天相同。咱们魏国主尊臣卑，老百姓也没有不安分的想法。现在晋朝皇室日趋没落，危亡不远；彗星的出现，可能预示着刘裕将要篡夺皇位！（夫灾异之兴，皆象人事，人苟无衅，又何畏焉？昔王莽将篡汉，彗星出入，正与今同。国家主尊臣卑，民无异望。晋室陵夷，危亡不远；彗之为异，其刘裕将篡之应乎！）”听了崔浩的分析，其他人都表示同意。
东晋宋公刘裕早就有篡位的，但他听说谶书上有“昌明之后，还有两个皇帝。（昌明之后尚有二帝）”这句话，于是就派中书侍郎王韶之和晋安帝左右亲信密谋毒死安帝司马德宗，另立琅邪王司马德文。司马德文为保护安帝，常在司马德宗身边，饮食睡眠都不敢离开。王韶之窥伺多时，也没有机会下手。正巧没多久司马德文患病，不得不出宫休养。这时，王韶之用衣裳拧成绳索，在东堂勒死了晋安帝司马德宗。
晋安帝死后，刘裕假称奉司马德宗的遗诏，立司马德文即皇帝位，大赦天下，以应谶书。
中国的皇帝是“上天之子”，所以“谶言”、“祥瑞”无论对于已是皇帝的人还是对想当皇帝的人都非常重要，因为只有这样，才能证明自己得到老天的眷顾，也才能得到士大夫和百姓的拥护。
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