东晋宋王刘裕鉴于河南人稀荒凉，元熙元年冬十月乙酉（二十八日），刘裕召回司州刺史刘义真，改任扬州刺史，负责镇守石头。
刘裕的继母萧太妃对刘裕说：“刘道怜是你从小患难与共的兄弟，你应该让他担任扬州刺史。（道怜汝布衣兄弟，宜用为扬州。）”
刘裕答道：“对于道怜，我有什么舍不得的！可是扬州是关系到根本的重地，国家的根本，且事务繁多，恐怕不是道怜所能胜任的。（寄奴于道怜，岂有所惜！扬州根本所寄，事务至多，非道怜所了。）”
萧太妃说：“刘道怜已经年过五十，难道还不如你那十岁的儿子吗？（道怜年出五十，岂不如汝十岁儿邪？）”
刘裕说：“义真虽然名义上是刺史，但事无大小都由我亲自决定。道怜年长，如果不亲自处理事务，就有损于他的声望名位。（义真虽为刺史，事无大小，悉由寄奴。道怜年长，不亲其事，于听望不足。）”
萧太妃见刘裕这么说，才无言以对。 刘道怜作为刘裕的同父异母弟弟，生性愚蠢卑鄙，贪婪放纵，所以刘裕不肯任用他。
刘裕作为虎视眈眈的篡位者，他宁愿用自己乳臭未干的小儿，也不愿让其他人担任名义上的统帅，从某种角度上看，也可能是刘裕为将来权力集中于自己嫡传子孙而做的准备。
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