宋文帝元嘉十六年（己卯，公元439 年）春正月庚寅（二十五日），刘宋朝廷升司徒刘义康为大将军，兼任司徒；提升南兖州刺史、江夏王刘义恭为司空。 当初，宋武帝刘裕有遗诏，命令他的几个儿子依照长幼次序，轮流驻守荆州。这时，临川王刘义庆在荆州已经待了八年了，朝廷打算另选一个亲王代替他。按照顺序，应该轮到南谯王刘义宣了。但宋文帝刘义隆认为刘义宣的人品和才能都很平庸，不想派他去。二月己亥（初五），刘义隆任命衡阳王刘义季为都督荆、湘等八州诸军事，荆州刺史。
有一年春天，衡阳王刘义季外出打猎，有个老农身披草编的苫衣在田中耕种，没有及时回避。刘义季的左右侍从上前斥责老农。老农说道：“游猎取乐是古人深以为戒的事情。现在是春天，天暖气湿，耽误一天耕种，老百姓就会错过农时，怎么可以因为要得到狩猎的快乐，而驱赶勤于耕作的老农呢？（盘于游畋，古人所戒。今阳和布气，一日不耕，民失其时，奈何以从禽之乐而驱斥老农也！）”刘义季听罢，勒住马缰说：“这是个贤人啊！（贤者也。）”于是命令左右亲信赐给老农食物。老农婉拒道：“大王您不侵夺农时，境内的百姓都可以吃饱大王赐予的饮食，我老汉怎么敢独自领受您的赏赐呢！（大王不夺农时，则境内之民皆饱大王之食，老夫何敢独受大王之赐乎！）”刘义季询问老农夫的姓名，农夫不肯回答。
吃饭问题是人类社会最基础的问题，也是各个朝代兴亡的关键。高高在上的帝胄显贵只要能够理解百姓的辛苦，这个社会就是和谐的、稳定的。
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