范晔和吏部尚书沈演之一直都是宋文帝所信任的大臣。范晔每次只要先到朝廷时，一定要等沈演之来了之后再一同入宫。可是有一次沈演之先到，却被宋文帝先行召见，范晔因为这件事心中很有怨气。
范晔曾经有一段时间一直在做刘义康的府佐，在此期间曾得罪过刘义康。谢综和他的父亲谢述却都受到刘义康的厚待，谢综的弟弟谢约又娶了刘义康的女儿。谢综现在是刘义康的记室参军，他从豫章回到建康后，向范晔转述了刘义康对范晔的歉意，请求范晔忘记过去的不愉快。于是，范晔和刘义康又象往日一样友好。
大将军府史仲承祖受到刘义康的宠爱，他听说孔熙先正在图谋造叛，于是主动和他秘密结交。丹杨尹徐湛之平素也一直被刘义康所喜爱，所以仲承祖因此极力结交徐湛之，并把孔熙先等人的秘密计划告诉了徐湛之。道士法略、尼姑法静都感激刘义康的旧恩，也跟孔熙先来往。法静的妹夫许曜在宫廷中统领禁卫，他向孔熙先等人许诺做他们的内应。法静到豫章后，孔熙先交给她一封信，向刘义康陈说图谶的含义。这样，这一批人暗地计划布署，对于平素和他们关系不好的人都一并列入诛灭的名册里。孔熙先又派他的弟弟孔休先作一篇声讨的文章，言称：“叛臣赵伯符恣意使用武器冒犯皇帝，并对皇太子刘劭造成了极大的威胁，为此，徐湛之、范晔等人不顾自己的性命奋力挥戈战斗，即日内除掉赵伯符和他的党羽。现在，派护军将军臧质捧着皇帝的玉玺绶带去迎接彭城王刘义康正式登基。（贼臣赵伯符肆兵犯跸，祸流储宰，湛之、晔等投命奋戈，即日斩伯符首及共党与。今遣护军将军臧质奉玺绶迎彭城王正位辰极。）”孔熙先认为发起大事应该用刘义康的旨令告谕大家，于是，范晔又伪造刘义康写给徐湛之的书信，命令他杀掉文帝身边的坏人。
宋文帝有一次到武帐冈赴宴，范晔等人图谋在这天发动叛乱。许曜当天负责侍卫文帝，他将佩刀微微拔出，并向范晔使眼色。然而范晔却不敢抬起头来看。不一会儿宴席结束了，徐湛之担心事情不能成功，就把孔熙先等人的阴谋全都向宋文帝作了报告。宋文帝让徐湛之仔细探听事情的前因后果，徐湛之拿到了他们起兵的檄文以及被选入参加叛乱的人的名单呈送给文帝。宋文帝于是下令有关部门严密搜捕追查。
这天夜里，范晔被召入宫后就被软禁起来。事先朝廷已在外面逮捕了谢综和孔熙先兄弟，他们对自己所犯的事供认不讳。宋文帝又派人审问范晔，范晔一开始还想隐瞒，孔熙先听到这个情况后，大笑道：“咱们所有的计划、讨伐檄文及往来信件等等都出于范晔之手，为什么到现在还要抵赖呢？（凡处分、符檄、书疏，皆范所造，云何于今方作如此抵蹋邪？）”直到宋文帝将范晔亲笔写的东西拿出来给他看，范晔才将事件的始末招供出来。
第二天，全副武装的兵士将他们送交廷尉修理。孔熙先虽然被捕，但仍非常从容，言辞语气没有丝毫胆怯。宋文帝对他的才华感到十分惊奇，派人慰问并勉励他说：“凭着你的才气，在集书省埋没这么久，确实应该有别的想法，这是我亏待了你。（以卿之才而滞于集书省，理应有异志，此乃我负卿也。）”宋文帝又责怪前吏部尚书何尚之道：“你让年龄即将三十的孔熙先做散骑郎，他怎么能不反叛！（使孔熙先年将三十作散骑郎，那不作贼！）”
孔熙先在狱中上书文帝，感谢他的恩典，并将图谶上所显示的征兆告诉文帝，特别告诫文帝要小心骨肉之间的祸变，他说：“请不要把我写的这些东西扔掉，要把它放在书省。待我死之后，也可以备查，我在九泉之下，也会稍稍减少我闯下这一大祸的罪责。（愿勿遗弃，存之中书。若囚死之后，或可追录，庶九泉之下，少塞衅责。）”
同时被捕的范晔在狱中也作诗显示自己的大无畏，他写道：“虽无嵇生琴，庶同夏侯色。”一开始，范晔觉得自己犯的是谋逆大罪，以为自己入狱当天就会被处死。可是，宋文帝为了彻查这一案件，一直过了二十天都没有什么动静。范晔见自己一直没事，认为又有了生的希望。狱吏见状也嘲弄他道：“外边传说太子詹事有可能被长期囚禁狱中。（外传詹事或当长系。）”范晔听后惊喜交加。谢综、孔熙先笑话范晔道：“您当初是卷袖怒目、跃马驰骋，顾盼自如，自认为是一代豪杰。如今混乱纷纭，却怕死到了这种程度，即便皇上赐你不死，作为人臣而图谋君主，还有什么脸面活在世上呢？（詹事畴昔攘袂嗔目，跃马顾盼，自以为一世之雄；今扰攘纷纭，畏死乃尔！设令赐以性命，人臣图主，何颜可以生存！）”
造反是条不归路，既然走上了这条路，不论是成功上位后的大富大贵，还是失败后的一无所有，从人格上都还没有什么问题。有问题的是失败后的苟且偷生。
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