虽说普天之下莫非王土，但孝武帝贪财的毛病，仍改不了，到了晚年更是利害。凡是刺史、二千石官员回京时，一定限令他们进献贡奉，同时，还和他们一块儿赌博，直到把他们的钱赢光为止。他整天都是开怀畅饮，很少有清醒的时候。经常是伏在案几上昏睡过去，有时一旦外面有急事呈奏，他马上抖擞精神，整理好容装，一点酒意都没有了。因此，内臣外属们对他都十分畏惧，没有一个人敢做事懈怠。
孝武帝大明八年（甲辰，公元四六四年）夏五月庚申（二十三日），孝武帝在玉烛殿去世。他留下遗诏道：“免去太宰刘义恭的尚书令一职，加授中书监。任命骠骑将军、南兖州刺史柳元景兼任尚书令，进入内城居住。朝廷事务无论大小都要奏启这两人。国家大事要和始兴公沈庆之商量决定。军务则全都委托沈庆之处理。尚书府的事务，托付给仆射颜师伯处理。统领外监事务，交给领军将军王玄谟处理。（太宰义崐恭解尚书令，加中书监；以骠骑将军、南兖州刺史柳元景领尚书令，入居城内。事无巨细，悉关二公，大事与始兴公沈庆之参决；若有军旅，悉委庆之；尚书中事，委仆射颜师伯；外监所统，委领军将军王玄谟。）”这一天，年仅十六岁的太子刘子业登基即位，大赦天下。
吏部尚书蔡兴宗亲自将玉玺捧上来交给刘子业，刘子业接了过来后，懈怠无礼，脸上也一点悲哀的样子都没有。蔡兴宗退出来对人说道：“从前，鲁昭公即位时毫无悲伤之色，叔孙穆子就知道他不会有什么好结果。如今，国家的灾祸，莫非就要在他身上出现吗？（昔鲁昭不戚，叔孙知其不终，家国之祸，其在此乎！）”
甲子（二十七日），诏令太宰刘义恭再任录尚书事。加封柳元景为开府仪同三司，兼任丹杨尹，免去南兖州刺史之职。
秋七月乙卯（十八日），刘子业下令废掉南北御用大道，废除孝建年以来更改的规章制度，恢复元嘉时代的制度。吏部尚书蔡兴宗在都座，不禁感慨地对颜师伯说：“先帝虽然并不是品德极高的皇帝，总的说来他还始终没有离开正路。三年不改父亲的制度，这是古代经典认为难能可贵的事。如今，先帝的祭堂刚刚撤掉，他离开咱们还没多远，而那时所有的规章制度，不管它对错好坏，就要一律改变。即便是改朝换代，也不至于到如此地步。天下有识之士，可以据此判断一个人。（先帝虽非盛德之主，要以道始终。三年无改，古典所贵。今殡宫始撤，山陵未远，而凡诸制度兴造，不论是非，一皆刊削，虽复禅代，亦不至尔。天下有识，当以此窥人。）”
八月，皇太后王氏病情严重，她派人去叫废帝刘子业前来。刘子业说：“病人住的房子里鬼多，哪里能去。（病人间多鬼，那可往！）”王太后听到回话后气得大怒，她对身旁侍者说：“拿把刀来，把我的肚子剖开看看，我怎么会生出这种东西。（取刀来，剖我腹，那得生宁馨儿！）”己丑（二十三日），王太后去世。
刘宋朝传四世九帝60年，之所以享国不长，和子孙不贤有着莫大的关系。刘骏这样的皇帝都能以“武”为谥，刘子业这样的人也能继承大统，焉能不败？
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