当上了皇帝之后，刘子业开始担心自己的皇位是否稳固，特别是对那些叔叔们是又忌又怕，唯恐他们在外制造祸患。为了就近掌控，刘子业就把他的这些叔叔们全都聚在建康，拘禁在殿内，并随意殴打鞭笞，不顾人伦之道。湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐这三位王爷长得都很肥胖，刘子业就把他们关在竹笼里，放到秤上称量。这三王之中以刘彧最胖，刘子业就称他为“猪王”，称刘休仁为“杀王”，刘休祐为“贼王”。又因为这三个王爷年纪较大，所以刘子业就更加讨厌他们，常常押着他们跟随着自己，不离左右。东海王刘祎品性顽劣，刘子业就叫他为“驴王”。桂阳王刘休范、巴陵王刘休若年纪还小，对刘子业的帝位威胁不大，所以这两人还可以自由。
刘子业曾在一个木槽里放上饭，里面又拌些杂食，然后在地上挖了一个坑，里面灌满泥巴、脏水，把刘彧剥光衣服放到泥坑里，让他学猪的样子用嘴吃槽里的饭，以此来取笑。刘子业前后十几次想杀了这三位叔父，每次都亏得刘休仁机智，在谈笑之间，用谄佞阿谀的话去讨好，三人才得以苟延残喘，暂时保住了性命。
少府刘曚的妾怀孕即将临产，刘子业把她接到后宫，打算等到她生下个男孩后立为太子。这时，刘彧恰好又触怒了刘子业，刘子业就命人把刘彧剥光衣服，捆住手脚，用一个木棍抬着，把他交给太官道：“今天杀猪。（今日屠猪！）”刘休仁笑着说：“今天猪不该死。（猪未应死。）”刘子业就问为什么，刘休仁答道：“等到皇子生下来之后，再杀猪取出肝肺。（待皇子生，杀猪取其肝肺。）”刘子业的怒气这才化解，说：“那就先交给廷尉。（且付廷尉。）”过了一夜，刘子业的怒气消了，也就放了刘彧。
一个十六七岁心智尚未完全成熟的未成年人，却掌控了生杀予夺的大权，其所做的行为完全凭自己的兴趣，这是多么的可怕。
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