殿中御史吴喜，原来是宋世祖孝武帝刘骏的主书，后来逐步升到河东太守之职。这时天下大乱，吴喜向朝廷请求给他三百人精锐士卒，自己要到东边的战场去效命。宋明帝刘彧见有人自告奋勇，就先任命吴喜为建武将军，并在羽林禁卫军中挑选勇士配备给他。
有人对宋明帝说：“吴喜不过是个拿笔杆子的文官，他从来没有当过将领，不能派他作战。（喜刀笔主者，未尝为将，不可遣。）”中书舍人巢尚之却说：“当年吴喜曾跟随沈庆之，多次经历战事，他性格勇敢果决，又见惯疆场阵战；如果能放心地起用他，一定会取得战绩。大家之所以议论纷纷，都是由于不识人才的缘故。（喜昔随沈庆之，屡经军旅，性既勇决，又习战陈；若能任之，必有成绩。诸人纷纭，皆是不别才耳。）”刘彧见巢尚之这么说，就下决心让吴喜出发。
吴喜过去曾担任过朝廷的使节，他多次去过东方的吴地。由于他性情宽厚，所以他所到过的地方，老百姓对他都很怀念。因此，百姓听说吴喜来了，都纷纷归顺或者逃散，吴喜所到之处，总能战胜，捷报不断。
这时，永世人徐崇之杀了县令孔景宣，吴喜就任命徐崇之代理永世县令。吴喜抵达国山，遇到东方战场的叛军，他主动进攻并把敌人打得大败。取胜之后，吴喜又从国山推进到吴城驻扎，叛军刘延熙派他的将领杨玄等抵抗，吴喜兵力较弱，杨玄兵力强大，但吴喜奋勇攻击，仍大败并杀了杨玄，进逼到义兴。刘延熙建立木栅，阻断长桥，在郡城自保。吴喜则兴筑营垒，同刘延熙对峙。
拥护寻阳政权的庾业，手下有部队七千人，这时他也在长塘湖夹湖口两岸修筑城堡，和刘延熙遥相呼应。建康将领沈怀明、张永和据守晋陵的东战场叛军正面对峙，很长时间也未能决出胜负。皇宫外监朱幼推荐司徒参军督护任农夫，说他骁勇胆大，又有臂力。宋明帝配给任农夫四百人，让他增援东方战场。任农夫自延陵出发，率先攻击长塘湖的庾业，这时庾业的城还没有筑完，任农夫率军急行，猛攻并大破庾业的部队。庾业败后不得不放弃城堡，逃回义兴。任农夫接收遗留下来的武器、船只，向义兴进军，以增援吴喜。故泰始二月己未朔（初一），吴喜渡过荆溪，攻打义兴城，同时派出军队分别攻打其他营垒。吴喜站在高处挥动小旗发令，仿佛在指挥很多军队同时进攻的样子。义兴城叛军见状大为恐惧，各营垒霎时崩溃，刘延熙投河自杀，吴喜于是攻克义兴。
历史上起到重要任用的将领往往是儒将，而并非只有武力的武将。因为文与武是事物的两面，只有兼顾文武、调和阴阳，才是最上乘的。
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