孝文帝后二年（己卯，公元前162 年）八月戊戌，孝文帝罢免了法家人物张苍的丞相之职。孝文帝觉得自己皇后的弟弟窦广国贤能，品行又好，就想任命他为丞相，但又觉得：“恐怕天下人会以为我偏爱窦广国，考虑了很久还是不行。（恐天下以吾私广国，久念不可。）”而高帝时代留下的还健在的大臣，又没有能胜任丞相职务的人。
御史大夫梁国人申屠嘉，当年曾以步兵强弩射手的身份跟随高帝征战，后被封为关内侯。孝文帝考虑再三，决定任命申屠嘉为丞相，封故安侯。申屠嘉为人廉洁正直，在家中从不接见私人拜谒。当时，太中大夫邓通正得皇帝宠幸，皇帝赏赐给他的财物累计万万钱。孝文帝还在邓通家中欢宴饮酒，宠幸的程度无人能够相比。
有一次，申屠嘉来朝见孝文帝，恰好邓通这时正在孝文帝身边，对丞相的礼节很简慢。申屠嘉奏报完了政事之后，对皇帝说：“陛下如果宠信亲近臣子，可以让他富贵；但是朝廷之上应有的礼节却不能不加以整肃。（陛下幸爱群臣，则富贵之；至于朝廷之礼，不可以不肃。）”孝文帝知道申屠嘉说的是邓通，就答道：“你不必说了，我会私下会告诫他。（君勿言，吾私之。）”
散朝之后，申屠嘉坐在丞相府中，传唤邓通来丞相府。邓通不来，申屠嘉便下令处死邓通。邓通很恐惧，赶紧进宫去求孝文帝。孝文帝说：“你只管前去，我会派人召你。（汝第往，吾令使人召若。）”邓通来到丞相府，摘下帽子，赤着双脚，向申屠嘉叩头请罪。申屠嘉坐着，安然自若，不予礼待，并责备他道：“朝廷是高皇帝的朝廷。你邓通只不过是一个小臣，竟敢肆意在殿上戏闹，这是大不敬之罪，该判处斩首。来人！把邓通拉下去处斩！（夫朝廷者，高帝之朝廷也。通小臣，戏殿上，大不敬，当斩。吏！今行斩之！）”邓通吓得一再磕头，磕得头到处流血，申屠嘉仍没有宽恕的意思。这时，孝文帝估计丞相已让邓通吃够了苦头，就派使者持皇帝信节前来传唤邓通，并且转达文帝向丞相表示歉意的话：“这个人是我所亲近的昵臣，您就赦免了他吧！（此吾弄臣，君释之！）”申屠喜嘉这才放过了邓通。邓通回到宫中，哭着对孝文帝说：“丞相差一点杀了我！（丞相几杀臣！）”
汉代的三公和皇帝是坐而论道，三公之首的丞相更是一人之下万人之上。即使是受皇帝宠幸的近臣，也完全可以戏弄于股掌。
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