有一年，有人号称在西北渥洼水中得到一匹神马。当时，汉武帝正在着手设立乐府，他命司马相如等创作诗赋，任命宦官李延年为佩带二千石印信的协律都尉，把新作的诗谱曲，以合八音之调。这些诗赋中多用深奥的文辞，除了那些精研五经的专家之外，没有人能理解它的含意。这时，又听说大汉得到神马，于是汉武帝又命人创作新诗赋，准备把诗配成歌曲。
汲黯听说这件事后向他进言道：“凡圣明的君主制作乐章，上应赞美祖先，下要教化人民。如今陛下得了一匹马，就要将诗谱成歌曲，并在宗庙中演唱，先帝和老百姓怎么能知道唱的是什么呢？（凡王者作乐，上以承祖宗，下以化兆民。今陛下得马，诗以为歌，协于宗庙，先帝百姓岂能知其音邪？）“汉武帝听后很不高兴。
汉武帝延揽士子文人，好像总是担心人才不够用，但他性情又十分严厉和刻薄，即便是平日所宠信的臣子，只要犯点小错，或者发现有欺瞒行为，就会立即将其处死，从不加以宽恕。汲黯劝他道：“陛下求得贤才十分不容易，但这些人的才干还未发挥出来，您就已把他杀了。天下有限的士子是不够陛下杀的，我恐怕天下的贤才将要丧尽，那时陛下依靠谁来治理国家呢！（陛下求贤甚劳，未尽其用，辄已杀之。以有限之士恣无已之诛，臣恐天下贤才将尽，陛下谁与共为治乎！）”汲黯说这番话时非常愤怒。汉武帝倒不觉得有什么问题，反而笑着回应道：“什么时候也不会没有人才，只是不能发现罢了。如果善于发现，何必怕无人！所谓‘人才’，就如同有用的器物，有才干而不肯充分施展，与没有才干一样，不杀他干什么！（何世无才，患人不能识之耳。苟能识之，何患无人！夫所谓才者，犹有用之器也，有才而不肯尽用，与无才同，不杀何施！）”汲黯道：“我虽无法用言词说服陛下，但心里仍觉得陛下说得不对，希望陛下从今以后能够改正，不要认为我愚昧而不懂道理。（臣虽不能以言屈陛下，而心犹以为非；愿陛下自今改之，无以臣为愚而不知理也。）”汉武帝转身对周围众臣说：“汲黯称阿谀奏承那当然是不对的，但说他自己愚昧，难道事实不是这样的吗！（黯自言为便辟则不可，自言为愚，岂不信然乎！）”
虽然说世上千里马常有，而伯乐不常有，但千里马的长成是需要时间的，再多的千里马也经不住随意诛杀。汉武帝生活在盛世，所以感觉不到资源的宝贵。
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