北魏孝文帝在钟离之时，仇池镇都大将、梁州刺史拓跋英上表建议由自己率领州兵会同刘藻一起去袭击汉中。孝文帝准许了他的请求。南齐梁州刺史萧懿派遣部下将领尹绍祖、梁季群等率领两万兵马，占据险要之处，构筑了五座营栅，来抵抗北魏军队的进犯。拓跋英对部下说：“他们的主帅出身低贱，一定难以统一指挥。我挑选精兵集中力量攻打他们的一个营垒，其他的一定不会来援救。如果攻克一个营垒，其余四个就都会不战而逃。（彼帅贱，莫相统壹。我选精卒并攻一营，彼必不相救；若克一营，四营皆走矣。）”于是，拓跋英率领精选之兵对南齐的一个营垒发起了急攻，一举而攻克，其他四营见状果然纷纷溃逃。结果北魏军队生擒了梁季群，斩敌三千余名，俘虏七百余人。北魏军乘胜追击，长驱直入，直逼南郑。
萧懿又派遣部将姜修去抗击拓跋英，拓跋英设下伏兵攻其不意，结果又把姜修及其部属全部擒获。拓跋英率部返回之时，萧懿手下的其他军队相继赶到，由于拓跋英部下的将士已经十分疲惫，根本没有料到萧懿的人马会追逼上来，所以非常惧怕，准备逃跑。拓跋英却不为所惧，他神色不慌，镇定自若，故意骑马缓行，登上高处了望敌情，东指指，西划划，做出一副指挥部署的样子，然后整理好部队，列队前行。萧懿的军队见此情形，怀疑拓跋英设有伏兵，故而犹豫不进，并且掉头回撤。拓跋英见敌方中计，马上下令追击，再次大破敌军，并围困了南郑。拓跋英下令部下将士不得侵犯、掠夺当地百姓，所以周围的老百姓纷纷投附，争着纳供粮草。萧懿这时只好据城固守。这时，萧懿属下的军主范絜先正率领三千多兵马从外面赶回来援救南郑，结果被拓跋英以伏兵截击，全部被歼。南郑城被围困数十日，城中一片慌恐。录事参军新野人庾域把已经空了的数十个粮仓贴上封条，并且指给将士们看，对他们说：“这些仓中都装满了粮食，足够咱们支用两年，你们只管努力固守就好了。（此中粟皆满，足支二年，但努力固守！）”士兵们见有粮食吃，军心才逐渐安定下来。
这时，北魏孝文帝命令拓跋英撤兵。拓跋英接到命令后，安排军中老弱病伤先行，自己率领精兵殿后，以抵挡南齐追兵。同时，为迷惑敌人，拓跋英还专门派使者去向萧懿辞行。萧懿果然以为拓跋英又是在诱敌，所以拓跋英撤走都一天了，萧懿还不敢打开城门。到了第二天，萧懿才派遣部将去追击，拓跋英率将士们一起下马交战，吓得萧懿的追兵又吓得不敢前进。就这样齐军尾随了拓跋英四天四夜，才无功而返。拓跋英率领部队进入斜谷，恰遇天降大雨，将士们斩截竹子，把米装在竹筒之中，骑在马上手拿着火把烧烤竹筒，做成米饭。
这以前，萧懿派人去游说仇池的各氐族部落，让他们起兵截断拓跋英运送粮草的道路和后撤时所经之道。由于归路被氐人所堵，拓跋英统率部下奋力反击，边战边进，氐人一箭射中了拓跋英的面颊，但拓跋英仍带伤指挥，终于率领全军回到仇池，并且平定了氐族的叛乱。
民以食为天，没有足够的粮食，军心就会不稳，士兵们就没有心思作战。很多将领深谙其中的道理，以虚假的信息也能取得比较好的效果。
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