南康王萧宝融准备派人去镇抚湘州,但一时没有找到合适的人选。西中郎中兵参军刘坦自告奋勇地对大家说:“湘州的风土人情不同一般,那里的人容易发生骚乱,也不容易信任别人,如果派一个武将去则会侵扰鱼肉百姓,而派文官去则威略不够,难以镇得住。所以,要想使湘州平定安稳,军民丰衣足食,无论派谁去也没有派我去合适。(湘土人情,易扰难信,用武士则侵渔百姓,用文士则威略不振;必欲镇静一州,军民足食,无逾老夫。)”
于是,萧宝融就任命刘坦为辅国长史、长沙太守,主管湘州事务。刘坦曾经在湘州住过,当地有许多得过他好处的老熟人,所以迎接他到来的人挤满了道路。刘坦到任之后,选派能干的吏员分赴十郡,发动民众运送租米三十多万斛,以便资助荆州和雍州的军队,由此粮食物资再也不缺乏了。
湖南民风彪悍,所以易扰难信。刘坦知己知彼,故而毛遂自荐前往湘州镇抚,最终也确实得其所,很好地完成了使命。
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