北魏临淮王元彧和安丰王元延明带领文武百官，封存府库，备好法驾迎接元颢。元颢进入洛阳宫中，改年号为建武，宣布大赦天下，任命陈庆之为侍中、车骑大将军，增加封邑一万户。杨椿当时在北魏帝都洛阳城，他的弟弟杨顺当时任北魏的冀州刺史，侄子杨侃为北中郎将，正跟随北魏孝庄帝在河北。元颢心里很忌恨杨椿，但由于杨椿家世显赫，担心失去众望，所以没有敢杀掉杨椿。有人劝说杨椿离开洛阳逃走，杨椿说：“我家老小上百口，又能逃到哪儿去呢？只有听天由命罢了。（吾内外百口，何所逃匿！正当坐待天命耳。）”
元颢的后军都督侯暄镇守睢阳作为后援，北魏行台崔孝芬、大都督刁宣率军急速前往睢阳包围了侯暄，昼夜猛攻睢阳城，侯暄抵挡不住，试图突围逃走，结果被北魏军抓住杀掉了。
上党王元天穆等率四万军队攻下了大梁，又分派费穆带二万人攻打虎牢城，元颢派陈庆之攻打费穆。元天穆畏惧元颢，打算北渡黄河，便对行台郎中、济阴人温子升说：“你想去洛阳，还是想随我北渡流黄河？（卿欲向洛，为随我北渡？）”温子升说：“皇帝因虎牢失守才弄得如此窘迫。元颢刚刚来，民心还未安定，现在您如果前去攻击他，一定会成功。大王您平定了京邑后，再奉迎皇帝大驾，这将会是齐桓公、晋文公立下的丰功伟绩！现在您舍此而不为，却要北渡黄河，我私下里真为您感到惋惜。（主上以虎牢失守，致此狼狈。元颢新入，人情未安，今往击之，无不克者。大王平定京邑，奉迎大驾，此桓、文之举也。舍此北渡，窃为大王惜之。）”元天穆觉得温子升的意见很好，但却不能采纳，仍然率军北渡黄河。费穆攻打虎牢城，眼看就要攻取了，听说元天穆向北渡过了黄河，他觉得这样一来自己便没有了后继的援兵，于是便投降了陈庆之。陈庆之仅凭数千之众，一路共攻占了三十二座城池，大小四十七战，所向无敌。
元颢命黄门郎祖莹起草了一封信给北魏孝庄帝，信中写道：“我哭着恳请梁朝发兵，其目的在于报仇雪耻，是要向尔朱荣问罪，解救你于桎梏之中。你现在托命于豺狼，委身于虎口，我现在获取的这些百姓和土地，都是尔朱荣的东西，本来就不属于你所有。当今国家的兴废在于你我二人。如果上天助我成功，那么大魏又可再次中兴；若不能这样的话，那么对于尔朱荣来说便是福，而对于你则是祸。你应该反复好好想想，荣华富贵方可保住。（朕泣请梁朝，誓在复耻，正欲问罪于尔朱，出卿于桎梏。卿托命豺狼，委身虎口，假获民地，本是荣物，固非卿有。今国家隆替，在卿与我。若天道助顺，则皇魏再兴；脱或不然，在荣为福，于卿为祸。卿宜三复，富贵可保。）”
元颢进入洛阳后，黄河以南的州郡大多归附了他。齐州刺史、沛郡王元欣召集文武官员商议何去何从。元欣说：“北海王和长乐王都是皇室近亲，现在皇位并未落入外姓人之手，我打算接受元颢的赦免，诸位以为如何？（北海、长乐，俱帝室近亲，今宗不移，我欲受赦，诸君意何如？）”在座的文武官员听后莫不大惊失色。只有军司崔光韶（崔亮的堂弟）大声反对，他说：“元颢受梁朝节制，勾结仇敌之兵来颠覆自己的国家，他是大魏朝的乱臣贼子。难道仅是因为大王您家的事情而对他切齿痛恨，我等下官均受朝廷的恩典，所以不敢听从您的意见！（元颢受制于梁，引寇仇之兵以覆宗国，此魏之乱臣贼子也；岂唯大王家事所宜切齿，下官等皆受朝眷，未敢仰从！）”长史崔景茂等人都说：“军司说得很对。（军司议是。）”元欣于是便杀了元颢派来的使者。这样一来，襄州刺史贾思同、广州刺史郑先护、南兖州刺史元暹等也都不承认元颢的政权。元颢又派人封冀州刺史元孚为东道行台、彭城郡王，元孚将元颢的委任书封好，派人送给了孝庄帝。
果然作为帝室宗亲的元颢比普通的叛乱对北魏带来了更大的危害，由于他的帝室身份，使得更多的人摇摆不定。
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