有一次,唐太宗李世民曾对以宰相身份监修国史的房玄龄说:“前代史官所记之事,都不让君王看,这是什么原因?(前世史官所记,皆不令人主见之,何也?)”房玄龄答道:“史官不虚饰美化,也不隐匿过错,这样的直笔如果让君王看见必然会动怒,所以不敢进呈。(史不虚美,不隐恶,若人主见之必怒,故不敢献也。)”唐太宗说:“朕的志向不同于前代君王。朕想亲自翻看本朝国史,以便知道先前的过失,并作为今后行事的参考,希望你撰写完后上呈给朕看看。(朕之为心,异于前世。帝王欲自观国史,知前日之恶,为后来之戒,公可撰次以闻。)”谏议大夫朱子奢上书言道:“陛下身怀圣德,行动没有过失,史官所记述的,按理都是尽善尽美的事。陛下如要翻看《起居注》,这对于史官记事当然没有什么影响,假如将这个规矩传示给后代子孙,恐怕到了曾孙、玄孙之后偶有并非明智君主,就要掩饰过错袒护短板,史官必然难免身遭刑罚诛戮。如此下去,则史官们都顺从旨意行事,远避危害,那么悠悠千载的历史,还有什么可相信的呢?所以说前代君主不观看国史,正是为了这个缘故。(陛下圣德在躬,举无过事,史官所述,义归尽善。陛下独览《起居》,于事无失,若以此法传示子孙,窃恐曾、玄之后或非上智,饰非护短,史官必不免刑诛。如此,则莫不希风顺旨,全身远害,悠悠千载,何所信乎!所以前代不观,盖为此也。)”唐太宗不听。房玄龄便和给事中许敬宗等将起居注删改成《高祖实录》和《今上实录》呈送给太宗。
唐太宗见书中记载武德九年六月四日玄武门之变,用辞多隐讳曲折,便对房玄龄说:“历史上周公诛灭管叔、蔡叔以定周朝,季友毒死叔牙以保存鲁国,朕当年的所作所为,正与此类似,史官有什么可隐讳的!(周公诛管、蔡以安周,委友鸩叔牙以存鲁,朕之所为,亦类是耳,史官何讳焉!)”立即下令删改浮华之词,秉笔直书杀李建成、李元吉之事。
史官记录帝王起居的工作是完全独立不受其他事情干扰的,先世因直笔而死的史官很多,所以后世的规则是帝王不看起居注。太宗即位后,为留名青史一意孤行改变了这个规则,所以唐初之史,几乎成为李世民之独角戏。
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