唐太宗对司徒长孙无忌等人说:“人苦于不能自知过错,你可以对朕真说朕所犯下的过错。(人苦不自知其过,卿可为朕明言之。)”长孙无忌答道:“陛下的文德武功,是我们这些人怎么赶都赶不的,您又有什么过错可言呢?(陛下武功文德,臣等将顺之不暇,又何过之可言!)”唐太宗说:“朕向你们询问我的过失,你们却要曲意逢迎要让我高兴,朕想要当面列举出你们的优缺点以互相鉴诫改正,你们看怎么样?(朕问公以己过,公等乃曲相谀悦,朕欲面举公等得失以相戒而改之,何如?)”众大臣急忙磕头称谢。
唐太宗说:“长孙无忌善于避开嫌疑,应答敏捷,断事果决超过古人;然而领兵作战,却非他所擅长。高士廉涉猎古今,心术明正通达,面临危难不改气节,做官没有私结朋党;所缺乏的是直言规谏。唐俭言辞敏捷善辩,善解人纠纷;然事奉朕三十年,却很少批评朝政得失。杨师道性情温和,自身少有过失;而性格实怯懦,缓急之务不可依托。岑文本性情质朴敦厚,文章做得华美;然而持论常依远大规划,自然不违于事理。刘洎性格最坚贞,讲究利人;然而崇尚然诺信用,对朋友有私情。马周处事敏捷,性情正直,品评人物,直抒胸臆,朕近来委任他做事,多能称心如意。褚遂良学问优于他人,性格也耿直坚贞,每每显示他的忠诚,他如同飞鸟依人一样亲附于朕,让人见了自然生出怜悯。(长孙无忌善避嫌疑,应物敏速,决断事理,古人不过;而总兵攻战,非其所长。高士廉涉猎古今,心术明达,临难不改节,当官无朋党;所乏者骨鲠规谏耳。唐俭言辞辩捷,善和解人;事朕三十年,遂无言及于献替。杨师道性行纯和,自无愆违;而情实怯懦,缓急不可得力。岑文本性质敦厚,文章华赡;而持论恒据经远,自当不负于物。刘洎性最坚贞,有利益;然其意尚然诺,私于朋友。马周见事敏速,性甚贞正,论量人物,直道而言,朕比任使,多能称意。褚遂良学问稍长,怀亦坚正,每写忠诚,亲附于朕,譬如飞鸟依人,人自怜之。)”
每个人都有其优势,也有其不足。然而,作为至高无上的帝王,如此当众点评诸臣的优劣,却不一定是合适的。
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