李适之入相之后，自然而然地就和李林甫产生矛盾。李适之当时还兼任兵部尚书，驸马张垍（张均的哥哥）为兵部侍郎，也受到李林甫的忌恨。于是，李林甫就指使人举报兵部掌管铨选的官吏有收受贿赂的情况，为此逮捕了兵部大小官员六十多人，统统交由京兆府和御史台会审。案子一连审了几天也没有审出什么头绪来。京兆尹萧炅急了，就派法曹吉温（吉顼的侄子）负责审问。吉温进入关押疑犯的院子后，让兵部候审的官员呆在外面，先从后厅押来两个重刑犯人审讯，对这两个犯人用尽酷刑，犯人号呼的声音惨不忍闻。兵部的疑犯们吓得心胆俱裂，他们都说：“只要能活命，请拿纸来，我什么都招认。（苟存余生，乞纸尽答。）”兵部的官吏早就听说过吉温残酷无情，他们见这个瘟神是主审，都违心地认了罪，无人敢违逆吉温。很快，这件冤案就被铸成，而朝廷派来检验人犯时，连疑犯被打的痕迹都没有发现。六月辛亥（二十五日），案子审定后，玄宗下敕书责备前后主持铨选的侍郎与南曹郎官，然后恩赦了他们。
先前，吉温曾担任新丰县丞。太子文学薛嶷向朝廷推荐吉温，说他很有才干。玄宗皇帝见过吉温后对薛嶷说：“这不是一个好人，朕不用他。（是一不良人，朕不用也。）”
萧炅早先在当河南尹的时候，曾经遭到指控。西京的御史台派吉温前去调查。吉温在审案时对待萧炅十分严酷。后来吉温改任万年县丞，不久萧炅也调任京兆尹。吉温为此心中不安。吉温以前就和高力士关系密切。萧炅上任后的一天，高力士刚刚从宫中回来，吉温料想萧炅一定会去高力士家中拜见，于是就先来到高力士的住所，和高力士戏笑谈谑，握手言欢。果然，没多久萧炅也来了，吉温见到萧炅，假装惊恐地躲避。高力士喊道：“吉七不必躲避。（吉七不须避。）”他又回过头来对萧炅说：“这也是我的老朋友。（此亦吾故人也。）”并命吉温过来和萧炅一起坐下。萧炅见吉温和高力士的关系不一般，也表现出很和善的态度，不敢再因往事而怨恨吉温。
有一天，吉温又去拜访萧炅，他对萧炅说：“过去我是按国法办事，从今以后请允许我一心为您效劳。（曩者温不敢隳国家法，自今请洗心事公。）”于是萧炅就和吉温言归于好，并以他为法曹。
后来，李林甫当权后，他一心想除掉不依附自己的人，于是四处寻找有治狱之能的官吏。萧炅把吉温推荐给了李林甫，李林甫见到吉温后十分高兴。吉温常常对人说：“若是遇到赏识我的知己让我负责治狱之事，哪怕是南山中的白额虎，也不怕缚不住。（若遇知己，南山白额虎不足缚也。）”当时还有个叫罗希的杭州人也是闻名于世的酷吏，他也被李林甫推荐，从御史台主簿升为殿中侍御史。这两个人都依附李林甫，并按照李林甫的肆意制造冤狱，被他们盯上的人从来就没有能全身而退的，当时人称他们为“罗钳吉网”。
有非份之图的人必待非常之人。所有想独揽大权的人，无不需要通过非常手段来完成。武皇之时酷吏横行就是因为武皇需要酷吏，林甫当权酷吏又起，也是因为林甫需要以酷吏为爪牙来排除异己。
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