哮喘在民间俗称“气喘病”或“吼病”，是目前全球最常见的慢性疾病之一。据世界卫生组织调查显示，全世界患病率每十年上升50%。
气喘是一种慢性呼吸道发炎的疾病，受遗传体质或环境因素所影响，常是外来环境的刺激物所致，使支气管出现发炎、收缩、肿胀，导致气管变得狭窄，引发一系列不适症状。
当气喘发作时，可能出现喘鸣声、胸闷、咳嗽、呼吸促或困难等症状，大多是因为支气管发炎引起气道狭窄所致。气喘可经适当的治疗而缓解或恢复，但过度轻忽仍有致死的风险。
花花世界太过美，但也处处有危机，许多平时不起眼的小东西，都可能引发气喘，准备好你的放大镜，一齐探索有哪些危险因子。
常见的气喘诱发因子有：病毒感染、尘螨、猫狗的皮屑、蟑螂、花粉、空气污染、气温变化、香烟、激烈情绪反应、运动等等，药物如阿斯匹灵、非类固醇类之抗发炎药物及乙型交感神经阻断剂。
发现危险因子的踪迹了吗，当你和它不自觉的接触后，就是它捣蛋的开始！究竟这些因子在人体会造成什么反应？跟着脚步继续看下去。
气道过度反应：当气管发炎后，气道会变得特别敏感且不稳定，一旦遇到内在或外在物质的刺激，会导致气管平滑肌的收缩。
急性气流阻滞，急性支气管收缩：主要是经由免疫球蛋白E (Ig E) 的作用诱发出许多物质，包括由气管肥大细胞释放出来的组织胺、前列腺素等等，引起平滑肌的收缩。此种反应为气喘第一次发作的机转，主因是吸入型过敏原而导致的支气管收缩。
气管壁肿胀：气道阻滞可能是单独的气管壁水肿或合并平滑肌的收缩而造成。此种气喘反应在接收过敏原刺激后，约6-24小时后出现，属于晚发期的过敏反应。
慢性的黏液栓塞：气道阻塞的主因是黏液分泌、渗出的血清蛋白及细胞碎片所造成。严重的气喘病中，此种黏液栓塞会完全堵住较细小的支气管。
气道壁变形：因为长期及严重的气喘导致气道间质的结构性变化。
在诊断或治疗气喘之前，必须先做肺功能的检测，一般患者在经过3-6个月的治疗后，仍须每1-2年做肺功能的检测追踪。
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一般有关气喘的肺功能检测，主要分为以下两类：
第一秒用力呼气量(FEV1) 与用力肺活量(FVC) 的比值，(FEV1/FVC)
FEV1 为最大深吸气后做最大呼气，取第一秒呼出的气量容积；FVC 为深吸气至肺总量位，以最快的速度呼出全部的气量。
正常肺脏在用力呼气时的FEV1/FVC 比值应大于80%，若数值小于此数，则表示呼吸的通道受阻，比值越小表示越严重。
尖峰呼气流速(PEF)
测量时须先将尖峰流速计归零，采站姿将流速计水平放入口中，深呼吸至肺总量位，接着是短而快速的用力呼气，直到呼气完全结束。以上的步骤需重复三次，取最佳数值为本次测量结果。
呼气的用力与否非常重要，可能影响测量准确度。一天需要测量二次，即清晨与睡前的数值，病人可自行检测，测量结果可让医师评估目前用药的效果，也是调整药物的依据之一。
全球气喘创议组织(GINA) 依症状频率、气道阻塞程度与变异度，将气喘严重度分为间歇性与持续性等四级。
判别方式为进行动态的肺功能测验，检测用力呼气量(FEV1) 与尖峰呼气流速(PEF) 是否达到正常值的一定百分比。
严重度白天频率夜间频率FEV1 或PEF 预估值FEV1 或PEF 变异度轻度间歇性<1次><20轻度持续性≧1次>2次/月≧8020-30中度持续性≧1次/天≧1次/周60-80>30重度持续性连续常常≦60>30
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远离过敏原：避开气喘的诱发因子能有效降低发生率，家中环境应定期清洁，以减少尘螨或蟑螂滋生；空气品质较差、气候变化较大时避免外出或戴上口罩；不与宠物同床共眠、避免激烈的情绪反应。减少暴露于有害环境，是控制病情的重要原则。
拒绝烟害：由于香烟中含有许多化学刺激物，抽烟及二手烟都会使身体产生不良反应，甚至加剧呼吸道发炎的情况。若家中有瘾君子，气喘患者应远离抽烟环境，身为患者更应该戒除烟瘾，才能有效的控制疾病。
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气喘的药物依治疗目的不同，可分为急性缓解型与长期控制型两类：
急性缓解型：以扩张呼吸道、减少阻塞、改善缺氧为主，如速效乙二型交感神经兴奋剂(Short-acting β2 agonists, SABA)，可于气喘发作时每隔二十分钟喷2-4下，可直接放松控制支气管的平滑肌，减少呼吸道阻塞。另外，若SABA 的治疗成效不彰，也会使用吸入剂SABA 配搭口服类固醇。
其他如抗胆碱类药品(Anticholinergics)，作用是使收缩的支气管放松，但并无抗发炎作用，主要是拮抗神经反应所造成的气喘。平时应留意急性型的药量控制，以防不时之需。
当病人发作频率增加时，医生可能会采用长期控制药物，增加病情的稳定性。
长期控制型：藉由改变潜在的气喘发作因子，达到预防急性发作、避免肺功能恶化。常见如吸入型类固醇，可局部作用于支气管，副作用也较少，低至中剂量即可有效纾解支气管发炎、增强肺功能，是长期控制的药物中效果较好的一种。
若低剂量类固醇的成效不佳，也可采用长效乙二型交感神经兴奋剂(Long-acting β2 agonists, LABA) 来增强气喘控制，此类药物的作用时间较长，支气管的放松效果也较佳。其他还有如白三烯受体拮抗剂(Leukotriene receptor antagonist, LTRA)、茶碱制剂(Methylxanthines)，都会使用在气喘的长期控制，此外，急性药物也须随身携带以防急性发作。
用药控制是最为直接有效的方式，但必须经由医师诊断，选择最适合自身的药物，并遵守医嘱，才能有效治疗、稳定控制。
规律运动：运动是维持身体健康最好的方式，特别注意的是，患者应避免剧烈运动，因换气量急剧增加时，鼻腔黏膜来不及把干冷的空气转为潮湿温暖，因而刺激支气管壁，增加气喘的风险。另外，户外运动时也须留意空气品质，如空气污染、花粉、烟害。
健走、游泳、骑脚踏车都是不错的选择，养成规律运动的好习惯，不但能增强体魄，亦能增加身体的抵抗力，是改善病情的一大良方。
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