艾灸的定义
艾灸指用艾绒放在体表的穴位上烧灼、温熨与敷贴，借局部温和热力刺激及药物作用，通过经络的传导，起到温和气血、扶正祛邪的作用，以达到防病调病的一种外治技术。
灸疗的作用机制
灸法在我国已有二千多年的历史，其调理效果已被无数临床实践所证实。而对其机制的认识，仍是一个未解的迷。目前认为灸疗作用机制与以下5个方面有关。
1. 局部刺激作用
灸疗是一种在人体基本特定部位通过局部温热刺激以达到防病调病目的的治疗方法，其机制首先与局部的温热刺激有关。正是这种温热刺激，使局部皮肤充血，毛细血管扩张，增强局部的血液循环与淋巴循环，缓解和消除平滑肌痉挛，使局部的皮肤组织代谢能力加强，促进炎症、粘连、渗出物、血肿等病理产物消散吸收；还可引起大脑皮质抑制性物质的扩散，降低神经系统的兴奋性，发挥镇静、镇痛作用；同时温热作用还能促进药物的吸收。
2. 经络调节作用
经络学说是祖国医学重要内容，也是灸疗的理论基础。人是一个整体，五脏六腑、四肢百骸是互相协调的，这种相互协调关系，主要是靠经络的调节作用实现的。现代研究表明经络腧穴具有三大特点：
1）经络腧穴对药物具有外敏性 即用同样艾灸方法选择一定的腧穴与一般的体表点，其作用是明显不同的。
2）经络腧穴对药物作用的放大性 经络并不是一个简单的体表循行路线，而是多层次、多功能、多形态的调控系统。在穴位上施灸时，影响其多层次的生理功能，在这种循环感应过程中，它们之间产生相互激发、相互协同、作用叠加的结果，导致了生理上的放大效应。
3)经络腧穴对药物的储存性 腧穴具有储存药物的作用，药物的理化作用较长时间停留在腧穴或释放到全身，产生整体调节作用，使疾病得以调愈。
3. 调节免疫功能的作用
许多实验都证实灸疗具有增强免疫功能的作用。灸疗的许多调理作用也是通过调节人体免疫功能实现的，这种作用具有双向调节的特性，即低者可以使之升高，高者使之降低，并且在病理状态下，这种调节作用更明显。
4. 药物本身的药理作用
灸疗主要原料艾的功能，值得一提。清代吴仪洛在《本草从新》中说：“艾叶苦辛，生温熟热，纯阳之性，能回垂绝之亡阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎……以之艾火，能透诸经而除病。”可以说，离开了艾，灸疗就不存在了。
5. 综合作用
灸疗作用于人体主要表现的是一种综合作用，是各种因素相互影响、相互补充、共同发挥的整体调理作用。
1）灸疗的调理方式是综合的。
如冬病夏治，以白芥子等药物贴敷膻中、肺俞、膏肓治疗哮喘，以及以隔附子饼灸肾俞等穴的抗衰老等，其方式即包括了局部刺激、经络腧穴（特定选穴）、药物诸因素，他们相互之间是有机联系的，并不是单一孤立的。
2）调理的作用是综合的。
灸疗热的刺激对局部气血的调整，温热刺激配合药物，必然增加了药物的功效，芳香药物在温热环境中特别易于吸收，艾灸施于穴位，则首先刺激了穴位本身，激发了经气，调动了经脉的功能，使之更好地发挥行气血、和阴阳的整体作用。
3）人体反应性与治疗作用是综合的。
治疗手段（灸疗）——外因只能通过内因（人体反应性）起作用，研究人员发现，相同的灸疗对患相同疾病的患者，其感传不一样，疗效也不尽相同，究其原因，就是人体的反应性各有差异。以上诸因素，在中医整体观念和辨证论治思想指导下，临证进行合理选择，灵活运用，方能发挥灸疗最大的效能。
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