八音是中国古代对乐器的统称。《周礼·春官》中把乐器按照制作材料的不同分为金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类,称八音,是最早的乐器分类法之一。金音包括编钟、特钟、铙等;石音包括编磬、特磬等;土音包括埙等;革音包括鼓等;丝音包括古琴、古瑟等;木音包括柷、敔等;匏音包括笙、竽等;竹音包括箫、笛、管、篪(chí)等。我国古代启蒙教材《三字经》中就有:匏土革,木石金。丝与竹,乃八音。可见,“八音”在古代应该是为一般人所掌握的常识。
古代乐器以埙、缶、筑、排箫、箜篌、筝、古琴、瑟为主,官方乐曲曲调主要是为了配合宫廷生活或宗教的需要,缓慢悠扬,而民歌则有着丰富多彩的旋律。
汉唐以后,印度和伊斯兰教世界的音乐、乐器大量流入,源于外国或西域的乐器如笛子、筚篥、琵琶、胡琴等大量为中国音乐所采纳,并被国人改良发展,逐渐将中国原来的乐器排挤出乐坛。除了古琴一直被文人作为独自欣赏的乐器流传了下来之外,正式在公众中演出的乐器几乎都是外来的。
中国古代对音乐家比较轻视,乐手只是供人驱使的“伶人”,不对大众表演,社会地位较低。即便像唐朝音乐家李龟年那样著名,也不会有什么政治地位。因此中国古代的音乐理论发展较慢。
后来,“八音”用来泛指音乐,而会发出音乐的盒子则被称为“八音盒”。 (文/黄琼)
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