金沙江在丽江以西石鼓沙松碧村转了近180度的弯，流向改成自南向北，在N27°44′54.23"，E100°21′35.21"再由北至南，绕着玉龙雪山转了一圈再次折回丽江以东，大研古镇坐落在割出飞地的中央，处在折道金沙江东西端最近的位置上。
1.7万年前,云南丽江石鼓镇附近的山体被古长江切穿,金沙江就此摆脱了横断山脉的控制调头北上,并形成了一个Ω形的奇特转弯,是为长江第一弯
夹在哈巴雪山和玉龙雪山间的金沙江，两岸壁立千仞，落差达3000米以上，为大名鼎鼎的虎跳峡。
上虎跳峡谷中，一条崖壁上开凿的茶马古道，当时是金沙江割出的飞地与白沙、大研古镇连接的唯一陆上通路。除了险峻无比的悬崖道外，须“革囊渡江”。上世纪30年代起，约瑟夫·洛克在中国西部考察，以这段金沙江为起点。
上虎跳悬崖道。
中虎跳峡谷。
下虎跳峡谷，对岸玉龙雪山下是大具乡。在金沙江折回后，自北向南侧的飞地上，有宝山乡石头城。
二十世纪30年代，约瑟夫·洛克在丽江组织首次航拍。
人类历史上第一张金沙江航拍照片，图片左侧哈巴雪山上茶马古道，成为现在的虎跳峡东环线旅游公路。
