《内经》认为“生、长、状、老、已”是人类生命活动的全过程，而衰老是这个过程中不可避免的环节之一。人口老年化是世界各国普遍面临的难题，延缓衰老已经成为当今医学领域的热点。古老的灸法在延缓衰老这一方面颇具特色和优势，可以有效破解这一难题。
唐代文学家刘禹锡在《酬乐天咏老见示》中说，“身瘦带频减，发稀冠自偏，废书缘惜眼，多灸为随年，莫道桑榆晚，为霞尚满天”。可见从古至今，艾灸养生发挥了它独特的作用。今天我们就学习有关艾灸抗衰老的知识。
那么衰老的概念是什么呢？现代医学认为，衰老是指随着时间的推移，而产生一种自发性的必然过程，表现为组织器官的功能退化，适应性和抵抗力的减弱，免疫力的下降等。
那么中医对于衰老是如何认识的呢？祖国医学认为，衰老和脏腑气血的盛衰关系密切，肾气亏虚是衰老的主要原因。脾胃虚弱，气血化生无源，五脏六腑，四肢百骸无以濡养，经络运行不畅，阴阳失去平衡，都会加快衰老。
主要有两种表现，一种是肾精不足型，表现为腰膝酸软，耳鸣耳聋，发脱齿摇，舌淡，苔薄白，尺脉细弱；另一种是脾胃虚弱型，表现为懒气少言，消瘦而黄，肢体倦怠，腹胀便溏，舌淡苔白，脉细弱。
那么如何使用灸法抗衰老呢？我们的治疗方案中主穴取足三里、神阙，关元、气海和涌泉。肾精不足加肾俞、命门；脾胃虚弱的加脾俞、胃俞。所选的这些穴位都是强壮保健穴。
其中足三里，《外台秘要》中提到“三里养先后天之气”，“灸三里可使元气不衰，故称长寿之灸”。民间也有“若要安，三里常不干”“拍击足三里，胜吃老母鸡”的说法。常灸足三里能健运脾胃，补益气血，强健保健和延缓衰老的作用。
神阙是人体神气出入的门户，是人体气机运转的重要枢纽，能通调百脉，补虚培元。《类经图翼》中说，“神阙行隔盐灸，艾灸至三五百壮，不唯疾愈，亦且延年”。《针灸集成》也记载，“某人少时多病，遇一异人，教令每岁灸脐中，自后康健，年逾百岁而壮健”。南宋医家窦材《扁鹊心书》中记载，“人于无病之时，长灸关元、气海、命门、中脘，虽不得长生，亦可得百年寿”。“每夏秋之交，即灼关元千壮，久久不畏寒暑”。
窦材推崇灸治，所著《扁鹊心书》中还讲了，南宋期间江湖大盗王超因灸关元而年逾九十，依然精神矍铄，面色丰润的故事。关元、气海均位于下丹田所在之处，是肾中元阴元阳所居之所，因衰老和肾虚关系密切，故艾灸关元、气海、可起到补肾固本，强壮体质的作用。
《黄帝内经》中说，“肾出于涌泉，涌泉者足心也”，涌泉是肾水涌出之所，民间素有“若要老人安，涌泉常温暖”的说法。艾灸涌泉可补肾益精，防御病邪。
上述穴位可采用艾条温和灸，它是常用的保健灸法。也可采用艾柱灸，如隔姜灸，加强了灸法温经散寒的功效，也是强壮保健的常用方法。神阙则可以选用隔盐灸。现代研究也证实灸法抗衰老具有操作简便，物美价廉，疗效显著的特点。
其抗衰老的作用机制，主要是通过清除自由基的损伤，调节免疫功能，调节神经内分泌功能，调整脂质代谢，改善血液流变性及微量元素的调节等达到扶助正气，调节人体机能，抵抗和减弱各种致衰老因素对机体的影响，从而控制和延缓衰老。这也是艾灸补益元气，调和气血，疏通经络，扶正驱邪作用的具体体现。
那么在灸法抗衰老中有哪些注意事项呢？灸法抗衰老对于中老年人来说，易于理解，乐于接受，方便操作，但需要坚持，且要配合饮食起居的调摄，忌肥甘厚味，劳逸失度等方能取效。灸法抗衰老，从古至今就有所运用，现代研究也证实其功效。
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