文/格瓦拉同志
自从佛教在东汉传入中国以来，作为“西方三圣”之一的观音菩萨（又称观世音菩萨），其形象长期都是留有胡须、身材刚健、五官清秀的男身，但从唐朝开始，其形象却变成慈眉善目、容貌清丽的女身。观音形象之所以会在性别方面发生逆转，还要从南北朝末代皇后沈婺华的传奇经历说起。
一 初登后位
沈婺华，生年不详，吴兴郡武康县（今浙江省德清县）人，出身尊贵，其父沈君理官拜仪同三司、望蔡侯，母亲是会稽穆公主陈氏，外祖父则是南陈开国之君陈霸先（陈武帝）。说段题外话。陈霸先驾崩时，唯一在世的儿子陈昌尚在北周做人质，因此帝位便传给侄儿陈蒨，是为陈文帝。陈蒨驾崩后，太子陈伯宗即位，但很快便被叔父陈顼取而代之，是为陈宣帝。
沈婺华剧照
根据正史记载，沈婺华性情恬静寡欲、颇有识量，聪明机灵、博闻强记，熟读经史典籍、擅长写作，加之容貌清丽、气度优雅，是名满江南的知性美女。除此之外，沈婺华还非常孝顺，母亲去世时她悲痛欲绝、茶饭不思，仅数天时间身体便消瘦得令人担忧。此后，每逢母亲的祭日，沈婺华必然要在坟前痛哭流涕，哀恸之情感动世人，远近的人因此都很敬佩她。
太建元年（569年），太子陈叔宝到了婚配的年龄，陈宣帝久闻堂甥女沈婺华美丽聪明、性情温顺，便抱着“亲上加亲”的心态，亲自选中她做儿媳。陈宣帝没有看走眼，沈婺华过门后恩爱丈夫、孝敬公婆，对待下人也很宽厚，因此东宫上下都很喜欢她。唯一倍感遗憾的是，沈婺华嫁给陈叔宝后，始终没有生育子女，在异常看重后代传承的皇室中，无疑承受了巨大压力。
陈叔宝画像
太建十四年（582年）正月初十，陈宣帝驾崩，太子陈叔宝即位，史称陈后主。同月二十五日，陈叔宝册立沈婺华为皇后。由于陈叔宝是南陈的亡国君，而南陈又是南北朝最后一个政权，所以沈婺华便成为南北朝最后一位皇后。不过，沈婺华虽然当上皇后，但此时陈叔宝早已移情别恋贵妃张丽华，并把后宫事务交给她打理，毫不顾及发妻的感受。
二 所嫁非人
对于丈夫的冷落，沈婺华并不在意，对张丽华也没有嫉妒怨恨之情，每天只是翻阅图书史籍、诵念佛经。当然，沈婺华也绝非两耳不闻窗外事的女流之辈，鉴于陈叔宝纵情酒色、行事荒唐、不理朝政，出于对国家安危的忧虑，曾数次上书直言规劝丈夫要懂得收敛、励精图治。没想到，陈叔宝根本不领情，因为厌烦沈婺华的“聒噪”，竟然想废黜她的后位，改立张丽华为皇后。
陈叔宝专宠张丽华，对沈婺华日渐冷淡
在实施废后计划前，陈叔宝最后一次临幸沈婺华，但刚坐了一会儿就要离开，而皇后也没有挽留。陈叔宝觉得奇怪，便作诗道：“留人不留人，不留人也去。此处不留人，自有留人处。”沈婺华看后微笑，随即写诗回赠道：“谁言不相忆，见罢倒成羞。情知不肯住，教遣若为留。”陈叔宝看完诗后颇为感慨，回忆起夫妇二人那段如胶似漆的岁月，不禁心生惭愧，遂决定放弃废后计划。
沈婺华虽然保住了后位，但南陈却难以避免灭亡的命运。隋开皇八年（588年）底，隋文帝派次子杨广率军进攻南陈，一路上势如破竹，并于次年初攻克建康（今南京市）。都城沦陷后，陈叔宝因害怕被捕杀，便带着张丽华等十余位妃嫔躲进景阳殿的枯井中，想借此逃过一劫，但最后还是被隋朝士兵搜出来。当时，只有沈婺华没有跟随陈叔宝逃入井中，而是像往常一般平静地生活在宫中。
隋朝灭陈路线图
南陈灭亡后，沈婺华跟随陈叔宝前往隋朝的都城长安，不仅没有丢掉性命，反而能继续享受优渥的生活。不过，陈叔宝内心深处依然充满恐惧，担心会遭到隋文帝的毒手，因此在此后15年间，每天沉溺于喝大酒、暴食驴肉，最终因酗酒过度，在仁寿四年（604年）病死，终年52岁。陈叔宝死后，沈婺华亲自为亡夫撰写哀辞，文辞非常痛切，令听者无不唏嘘落泪。
三 变身观音
隋炀帝登基后，因为欣赏沈婺华的才华，加之后者在江南极有威望，因此每次巡行各地时，必然会命她随行，一路上照顾有加。隋朝末年，隋炀帝为躲避中原的战乱，从洛阳迁往江都居住，沈婺华照例随行。义宁二年（618年），隋炀帝被部将宇文化及杀害，沈婺华从江都渡过长江回到故乡居住，不久便在毗陵的天净寺出家为尼，法号为观音。
男身观音菩萨像
隋朝灭亡后，江南陷入军阀割据当中，原吴兴郡守沈法兴占据毗陵自称梁王，跟占据江都自称吴帝的李子通长期混战。为了对抗李子通，沈法兴派部将抓捕了一千多名无辜百姓充军，沈婺华得知消息后，便装扮成观音大士，用计谋帮助许多老人和孩子逃出生天。当然，还有一种解释，沈婺华跟沈法兴是同族，在南陈时对他颇有照顾，沈法兴出于感恩心理，才接受沈婺华的劝说，释放那些平民。
等到沈法兴兵败自杀后（620年），沈婺华为躲避李子通所部的骚扰，便前往山东莱山苦修，再不问世事。在此期间，经沈婺华营救而重获新生的百姓们分散到大江南北，他们因为感念恩人，便将观音菩萨的形象画成沈婺华的模样，在家中供奉起来。久而久之，在佛教中原本是男人形象的观音菩萨，最终被以沈婺华为原型的女身观音菩萨所代替，直到今天。
女身观音菩萨的原型是沈婺华
唐朝统一天下后，唐太宗因为敬重沈婺华的为人，曾派人将其接到京师长安相见，并提出在宫中供养她的想法。然而，长安对沈婺华来讲是一个伤心地，承载着她太多的屈辱和痛苦，加之过于繁华不适合苦修，所以她最终婉拒皇帝的好意。此后，沈婺华依旧回到莱山诵经礼佛，并最终在这里圆寂，时间大约在贞观二年（628年）左右。
参考书目
姚思廉（唐）：《陈书》，中华书局1972年版。
李延寿（唐）：《南史》，中华书局1975年版。
魏征（唐）：《隋书》，中华书局1997年版。
司马光（北宋）：《资治通鉴》，中华书局2015年版。
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