文/格瓦拉同志
周敬王三十八年（前482年），利用吴王夫差率主力北上与晋国争霸之际，越王勾践趁机率军偷袭吴国的大后方，俘虏吴太子姬友，并击败赶回来迎战的夫差。4年后，越军在笠泽再度重创吴军，由此导致吴国一蹶不振。周元王三年（前473年），勾践再次率军进攻吴国，一举攻破其都城姑苏，并迫使夫差自杀。至此，勾践正式完成复国灭吴的大业。
夫差剧照
看着残破的姑苏城和夫差的尸首，勾践不禁回想起21年前越国惨败给吴军后他被迫前往姑苏充当人质，并在此后数年受尽屈辱、磨难、痛苦并多次有杀身之祸的经历，而如今一雪耻辱，心中既万分感慨，同时又有些沾沾自喜。既然大功告成，接下来需要做的便是封赏功臣，而无论是在勾践眼里，还是臣属们的心目中，头号功臣非执掌国政的大夫文种莫属。
文种本是楚国人，虽然才华出众但在本国却得不到重用，遂一气之下跑到越国求发展，与另一位同样来自楚国的奇才范蠡一起，均受到越王勾践的重用。周敬王二十六年（前494年），越王勾践被吴王夫差大败于夫椒，为避免国家被彻底摧毁，只得屈身向夫差称臣，并前往吴国的都城姑苏充当人质，同行的还有勾践的妻子及谋臣文种、范蠡等人。
勾践被押往吴国做人质，受尽屈辱
作为阶下囚的勾践深知，要想活着离开吴国并东山再起，必须忍常人之所不能忍，唯此方能让夫差消除杀心。为此，忍辱万端的勾践对夫差百般讨好，不仅给主公充当马夫，甚至为他尝粪以知晓病情的轻重，以博取夫差的好感。与此同时，勾践还听从文种、范蠡的建议，大肆贿赂吴国宠臣伯嚭，让他在夫差面前说好话。历经3年的屈辱磨难后，在伯嚭的运作下，勾践终于获准回国。
勾践回国后，时刻不忘在吴国受辱的经历，为此舍弃舒适的宫殿，特意睡在柴草卧铺上，并在屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，意在提醒自己勿忘耻辱、复国灭吴，此即成语“卧薪尝胆”的典故来源。当然，只有梦想还不够，还需要有切实的行动才行。因此，勾践在与百姓同甘共苦、激励全国上下奋发图强的同时，还向文种讨教灭吴大计。
文种剧照
为了帮助勾践复国，文种在苦思多日后献上“伐吴七术”，其核心思路是贿赂、麻痹吴王君臣，并大施美人计、离间计，让夫差沉溺于西施的美色中而荒怠朝政，并处死忠心耿耿的相国伍子胥等人，以使吴国自坏长城、减损实力。与此同时，文种还建议勾践收买吴国的军心、民心，使其与夫差离心离德。总之，这些计策最显著的特点就是阴险、毒辣，招招能致敌于死命。
勾践对文种极度信任，于是不打折扣地实施他的计策，果然经过十年生聚、十年教训，积21年之功，终于完成灭吴复国的大事业（注：《史记》等书称是“伐吴七术”，《越绝书》则称是“伐吴九术”，但核心思路并没有区别）。在灭亡吴国的同年，勾践又率军经过吴国开凿的邗沟，北渡淮水，与齐、鲁等诸侯国会盟于徐州，并致贡于周天子，从而成为春秋时期最后一位霸主。
勾践灭吴称霸后越国形势图
文种既然立下旷世奇功，得到勾践的重赏似乎在情理之中，他自己也是这样认为。与此同时，满朝文武也都纷纷称颂文种的功劳，声称就算大王不能做到与他平分国家，但至少也会让他终身执政、永保富贵，整个家族也能沾大光。但出乎所有人意料之外的是，勾践非但没有重赏文种，反而在大功告成后不久，竟然在殿堂上赐给他一把剑，逼迫他自杀而死。
根据《史记》的记载，勾践在灭吴并称霸天下后不久，便命人将文种召进宫中，先是假意嘘寒问暖一番，但很快便变了脸。只见勾践命人赐给文种一把剑，然后冷冷地说到：“当年为了灭吴复国，先生曾经给寡人献上七条妙计，可寡人仅仅用了三条便完成大业，剩下的四条却没有机会实施，想来甚是可惜。先生既然算无遗策，不如带着这四条计策到地下去献给先王，让他试试效果如何？”
文种对越国有再造之功，却被勾践赐死
文种闻听此言，顿时有种被雷击中的感觉，半晌都说不出话来，此时他的内心懊悔至极，恨自己没有早些听从同僚范蠡的劝告，逃离这个是非之国，逃离这位忘恩负义的国君。然而世上没有卖后悔药的，留给文种只有自杀一途。所以文种悲叹一声，随即横剑自刎。文种自杀后，越国民众哀怜他的遭遇，便将其葬于国都会稽城外的西山脚下，并改西山名称为“种山”，四时予以祭祀。
文种居功至伟却无罪被杀，虽然越国军民全都为他感觉冤枉，但勾践却认为其有非杀不可的理由。原因无他，文种的功劳太高，而且身为人臣之极的执政大夫，在没有其他官爵可以赏赐的情况下，难免会让某些人怀疑他接下来会谋朝篡位，勾践亦是做如是想。文种的政敌们正是看准这一点，便在勾践面前不断地打“小报告”、“告黑状”，最终让越王坚信执政大夫有谋逆之心。
勾践有两条不得不杀文种的理由
除此之外，勾践自知在复国灭吴期间曾做过许多自污自辱、阴损毒辣的事情，例如为讨好吴王夫差而特意为其尝粪以了解病情之类，而文种恰好又都是见证人，如果将此人留在世间，恐怕这些丑事会传遍天下，令越王的脸面往哪里搁？因此，无论是防止文种有可能的谋朝篡位，或者永远掩盖自己的丑闻，勾践都不能允许文种活在人世间，这也是他必须除掉这位头号功臣的最主要原因。
且说，文种被赐死前不久，曾收到同僚范蠡的一封信，告之以“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的道理，劝说他能急流勇退、逃离越国，否则将有杀身灭族之祸（注：此时范蠡已托病辞职，不久后便携带着西施泛舟五湖，离开越国北上，到中原一带经商）。不过，文种在犹豫再三后，还是因为舍不得放弃荣华富贵，不相信勾践会加害于他，加之家人们的劝阻，最终没有采取任何行动。
范蠡曾劝说文种急流勇退，但后者没有听从
因此，当文种听到勾践要将其赐死的消息后，顿时有种被雷击中的感觉，半晌都说不出话来。此时的文种，内心懊悔至极，恨自己没有早些听从范蠡的劝告，逃离这个是非之国，逃离这位忘恩负义的国君。不过，文种的遭遇并非特例，千百年来，面对着荣华富贵、雄猜之主，又有多少功臣能摆脱跟文种相似的命运呢？毕竟，像范蠡那般看透人性、急流勇退的智者还是太少了。
参考书目
1.司马迁[西汉]：《史记》，中华书局1982年版。
2.袁康、吴平[东汉]：《越绝书》，浙江古籍出版社2013年版。
3.赵晔[东汉]：《吴越春秋》，岳麓书社2020年版。
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