文/格瓦拉同志
科举制虽然始创于隋朝，但直到宋朝才迎来真正的鼎盛期。此时，不仅录取的人数大幅激增，就连应试者的身份、背景也几乎不再限制，而且为了防作弊、保证录取公平，还强制推行武则天始创的“糊名法”，以故寒门子弟因考试而入仕者极多，其中不乏有封侯拜相者。
除此之外，宋朝还将“童子科”发扬光大起来，为幼而敏慧、才赋优异的幼童提供了一条尽快跻身仕途的通道。按照规定，15岁以下能通经作诗赋者皆可应试，及第后即予以进士出身。有宋一朝，通过这种考试进入政坛的“神童”们并不鲜见，其中较著名者，包括宰相杨亿、宋绶、晏殊、李淑等人。此外，便是本文的主角蔡伯俙。
蔡伯俙考取进士时，年仅4岁
蔡伯俙是福建福清人，自幼禀赋异常，还在咿呀学语之际便跟随父兄读书，年方4岁时便已涉猎各种儒家经典，并且练就了一种过目不忘的读书本领，委实是天生的“读书料子”。乡人们惊讶于蔡伯俙的早慧，便纷纷劝说他入京参加“童子科”考试，蔡父觉得很有道理，便带着儿子千里迢迢地赶往汴京应试。
果不其然，蔡伯俙在考试中发挥良好，一路上“过关斩将”，并在最终的殿试中名列前茅，被宋真宗赐予进士出身（“蔡伯俙，福清人，四岁能诗。元符中，举神童。真宗赐诗宠之，即日释褐，后授守秘书正字，寻赐进士出身。”见《榕城考古略》）。蔡伯俙中举后，被委任为秘书省正字，奉命到东宫侍奉太子赵祯，充当他的伴读，时在大中祥符九年（1016年）。
宋真宗对蔡伯俙很是赏识，还赐诗勉励他
由于之前从来没有4岁幼童能中举，所以宋真宗对蔡伯俙的表现非常惊异，为此还专门赐诗勉励道：“八闽山水多奇峻，四岁儿童出盛时。家世旧传清白训，婴孩自得老成姿。才方学步来朝谒，未及能言便赋诗。更励孜孜图进益，青云千里有前期”（见《淳熙三山志·卷四》）。
蔡伯俙在东宫侍奉太子赵祯时，对方还是个贪玩厌学的幼童，只要逮住机会便会逃学，跑到宫外去玩耍。每每在这个时候，另一位伴读晏殊（官至宰相，谥号为元献）都会苦口婆心地劝谏太子，希望他能收心读书，切莫因为耽于嬉戏而荒废学业。太子受不了晏殊整天的唠叨，所以总是有意无意地躲着他。
赵祯幼年时跟蔡伯俙很是亲昵
但蔡伯俙却反其道而行之，处处迎合太子，从未在他逃学一事上进行规劝。不仅如此，由于宫内的门槛很高，太子经常跨不过去，此时蔡伯俙便会趴在地上扮演“肉垫”，让赵祯蹬在他的背上迈过去（“元献自初耿介，蔡最柔媚，每太子过门阑高者，蔡伏地令太子履其背而登。”见《续归田录》）。正因为蔡伯俙如此乖巧懂事，所以太子对他甚是亲昵。
多年后，宋真宗驾崩，太子赵祯即位，是为宋仁宗。赵祯即位之初，朝政由太后刘娥全权掌控，等到他亲政后，便开始提拔、重用自己信得过的人。此时，曾长期充当伴读的晏殊飞黄腾达，屡屡被委以要职，最终竟位兼将相（同中书门下平章事兼枢密使），封临淄公，端的是位极人臣、无比荣耀。
晏殊在仁宗朝屡获升迁，最终官至宰相
按照常人的理解，既然让宋仁宗忌惮的晏殊都能官至宰相，那么与他关系亲昵的蔡伯俙，理应更加受到重用。但令人诧异的是，蔡伯俙在仁宗朝蹭蹬多年，最终却只做到主管农业事务的司农卿，无论是权势还是地位，都远不及晏殊。蔡伯俙对此郁郁难平，所以某日利用单独面圣之机，便委婉地问询宋仁宗为何厚此薄彼。
宋仁宗了解到蔡伯俙的来意后，仅用两句话便打发了他：“朕当年懵懂无知、良莠不分，误把你视作忠良之才，直到成年后方知晏殊的可敬之处。如今朕统御海内，急需贤良之才治国，晏殊恰是德才兼备的良佐，而你却是有才无德的佞人，朕怎能重用你？”蔡伯俙被皇帝好一顿冷嘲热讽，恨不得找个地缝钻进去。
宋仁宗登嫌弃蔡伯俙，始终不肯让他任要职
蔡伯俙历事宋真宗、仁宗、英宗、神宗四朝，在司农卿的位子上坐了多年，始终未能再前进一步，最终因为年老，被外放为提举江州太平观。元祐七年（1092年），年已八十的蔡伯俙终于厌倦官场，向朝廷告老还乡，数年后病故于家中（“既践祚，元献被知遇，至宰相；蔡竟不大用...凡更四朝，元符初致仕，己八十岁矣。”引文同上）。
史料来源：《榕城考古略》、《淳熙三山志》、《续归田录》等
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