文/格瓦拉同志
作为国内历史最悠久、知名度最高的大学，北京大学在建校百余年的历程中，先后迎来过32位“掌门”，虽然他们的成就各不相同，但校长的身份还是给他们带来莫大的荣耀。然而，并非每一位校长都能得以善终，其中结局最惨者，莫过于第二任校长许景澄，最后落得被砍头的下场。那么，许景澄究竟犯了何罪，以至于受此极刑？一切，还要从义和团围攻外国使馆区说起。
1900年初，受奸佞毓贤、载漪、载勋、刚毅等人鼓惑，因西方各国阻挠无法完成废黜光绪帝、独揽朝政目标的慈禧太后，打算利用义和团来实现对抗列强的目的。为此，慈禧太后在1900年6月17日颁布诏书，宣布向美、英、法、德、俄、日等11国宣战，与此同时，还命令清军联合义和团围攻东交民巷（外国使馆区），放任拳民杀戮洋人和教徒。
清军和义和团围攻使馆区漫画
对列强宣战及围攻东交民巷的命令下发后，除载漪、刚毅等狂热分子积极支持外，大多数朝臣内心并不认同，深知这样做会带来灾难性后果，但出于保命的考虑大都缄口不语，唯有兵部尚书徐用仪、户部尚书立山、吏部侍郎许景澄、内阁学士联元、太常寺卿袁昶等5位大臣表示反对。其中，又以许景澄的态度最为坚决，言辞最为激切。
许景澄是老资格的外交官，长期在总理衙门办事，后在“洋务派”首领文祥的推荐下，先后担任清朝驻法、德、意、荷、奥、比、俄等国公使。长期从事外交工作的经历，让许景澄对西方列强的国情有着深刻的了解，并强烈地意识到，中国要想摆脱落后挨打的面貌，必须要学会如何与各国友好相处，而非盲目的排外。
许景澄半身像
光绪二十四年（1898年），许景澄奉调回国，历任总理各国事务大臣兼礼部侍郎、吏部左侍郎、京师大学堂总教习兼管学大臣等职务。京师大学堂即今日的北京大学，首任校长（管学大臣）虽然是孙家鼐，但真正担负起建设、管理职责的却是许景澄。在主持校务期间，许景澄殚精竭虑，克服了常人难以想象的各种困难，终于把学校办得初具规模，堪称北大的功勋校长。
在许景澄的仕宦生涯中，得到慈禧太后的大力提拔，但他并没有就此一味地逢迎、愚忠于太后，而是时刻保持着清醒的头脑，在内政外交方面多有建言，生怕这个老太婆把国家推向万劫不复的深渊。正因如此，当宣战诏书和攻打东交民巷的命令颁布后，许景澄出于国家安危的考虑，与袁昶一起上书反对，敦请慈禧太后收回成命。
慈禧太后
在奏折中，许景澄、袁昶强烈反对依靠义和团反洋，认为拳民不过是一帮思想狭隘、只懂得破坏的乌合之众，对国家有百害而无一利。更何况，拳民所谓的“刀枪不入”的神技，不过是骗人的鬼把戏而已。与此同时，许景澄、袁昶还以“春秋之义，不杀行人”为由，要求朝廷停止围攻使馆区，保障洋人和教徒的安全。
如果慈禧太后能够听从许景澄、袁昶的建议，对狂热行动采取“急刹车”的话，则中国极有可能避免一场大浩劫。可惜历史不能假设，此时已被虚幻的胜利冲昏头脑的慈禧太后，在看完许、袁两人的奏折后不禁勃然大怒，悍然下令捕杀许景澄、袁昶。与此同时，徐用仪、立山、联元也因反对向列强宣战被斩首。
“东南互保”及慈禧太后西逃图
此时，以两广总督李鸿章为首的南方各省督抚均反对向列强宣战，拒不执行朝廷命令，并联合起来跟列强达成和平相处的协议（史称“东南互保”），许景澄若能逃到南方，或许还能有一线生机。然而，许景澄并没有逃跑，而是坦然接受判决，并异常冷静地向家人交代各种后事。
随后，许景澄又赶往俄国银行，将存在该行的40万两白银折子取出，然后如数上交给国库。原来，这笔钱本是京师大学堂的办学经费，许景澄担心自己死后俄国人会赖账（俄国人一向如此），所以才将其取出。许景澄对北京大学始终倾注满腔心血，由此可见一斑。
京师大学堂师生合影
同年7月28日，许景澄、袁昶、徐用仪、立山、联元因“勾结洋人，莠言乱政，语多离间”等罪名，被押赴菜市口斩首，史称“庚子被祸五大臣”。按照惯例，死刑犯在临死前需要向刽子手行贿，以免受刑时遭受折磨，但许景澄拒绝这样做。正因如此，刽子手在行刑时，故意将刀砍在许景澄的脊椎上，导致他的颈椎虽然断裂，但气管犹存，在痛苦挣扎许久后，才慢慢地闭上眼睛。
许景澄在临死前不仅受尽痛苦，而且还被围观的市民骂作是“汉奸”、“卖国贼”，然而仅过了半年时间，情况便发生戏剧性的转变。原来，慈禧太后的愚蠢举动招致八国联军侵华事件，导致清朝一败涂地，并签署丧权辱国的《辛丑条约》。条约签订后，慈禧太后“大变脸”，不仅下令严惩主战派、剿灭义和团，而且还为“庚子被祸五大臣”平反昭雪，并为他们举行隆重的葬礼。
菜市口围观行刑的百姓
据史料记载，当许景澄的灵柩被官兵护送南下时，沿途各地均出现万众瞻仰的动人局面。等灵柩进入江苏各地及上海时，“江督以下官吏，及士大夫识与不识，皆往助执绋。祭奠成市，哀挽盈途，所谓万代瞻仰，在此一举者”，可谓备极荣哀（见《许文肃公年谱》）。此情此景，再联想到许景澄受刑时，狂热的群众围观叫好的场面，不能不让人心生无限悲凉。
史料来源：《清史稿》、《许文肃公年谱》。
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