文/格瓦拉同志
直到明英宗颁布诏书废除殉葬制度，在明朝建国后的近百年间，历任皇帝都实行残酷的人殉制度，死后其妃嫔都要为他陪葬，即使以宽厚仁慈著称的明仁宗亦不能“脱俗”。在大批受害者当中，地位最高者非明景帝朝的皇贵妃唐氏莫属，而唐氏也是明朝唯一被逼殉葬的皇贵妃。
唐氏，本名、生年、籍贯等情况均不详，都督唐兴的女儿，景泰七年以选秀的方式进宫，因为相貌绝美、聪慧过人深受明景帝的宠爱，几乎达到专擅宫闱的程度。据史料记载，唐氏曾陪同明景帝一起骑马游玩，结果不小心从马背上跌下来。皇帝心疼爱妃，便特意下令挑选御厩中最好的马，日日训练以等待唐氏下次游玩时再骑，对她的宠爱由此可见一斑。
唐贵妃深得明景帝宠爱
明景帝在“土木堡之变”后即位，登基前曾跟孙太后（明英宗的生母）达成协议，将保留侄儿朱见深的储位，但不久便打算违背承诺，把亲儿朱见济立为太子。对此，汪皇后以“不可背约”为由竭力反对，由于言辞激切难免会引起明景帝的不悦。自此，明代宗越来越厌恶汪皇后，终在景泰三年（1452年）将她废黜，改立朱见济的生母杭贵妃为皇后。
明景帝处心积虑地更换太子，但让他绝没有想到的是，朱见济仅做了1年储君便夭折，当时才5岁而已。独生子死后，杭皇后悲痛欲绝，从此卧病不起，终在景泰七年二月（1456年）香消玉殒。虽然爱子、爱妻之死对明景帝是两场难以承受的灾难，但在唐氏眼里却是谋求后位的良机，因为其他妃嫔要么不得宠，要么出身低贱，根本对她构不成威胁。
明景帝剧照
事态的发展似乎很合唐氏的期望，杭皇后薨逝仅半年后，她便晋升为皇贵妃，距离后位仅一步之遥。虽然朱见济早夭，但明景帝尚在青春壮年之时，唐贵妃很有自信为他生下皇子，彼时母以子贵的她，定然能成为六宫之主。可惜人算不如天算，就在唐贵妃憧憬后位之际，一场大变故却突然袭来，最终不仅使她与后位绝缘，而且还要了其性命。
原来，自从朱见济、杭皇后相继离世后，备受打击的明景帝在精神、身体方面的状况越来越糟，年纪轻轻地便染上一身病，等到景泰八年（1457年）正月时，更是严重到卧床不起的地步。由于明景帝再未立储，而又不肯重新册立朱见深为太子，因而此时帝国的局势便陷入无比微妙、危险当中，各种势力围绕着“后明景帝”时代的政治安排互相角力，但最终结果却出人意料。
明英宗通过“夺门之变”复辟
原来，以兵部尚书于谦、大学士王文为首的朝臣们，大多倾向于扶立朱见深为帝，而少部分人则支持迎立皇叔朱瞻墡为君。然而，武清侯石亨、都督张辄、太常卿许彬、左副都御史徐有贞、大太监曹吉祥等人却另辟蹊径，通过政变的方式将明英宗从软禁地-南内迎接出来，并把他重新扶上帝位，史称“夺门之变”，时在景泰八年（1457年）正月十六日。
江山易主后，躺在病床上的明景帝被废黜为郕王，“准皇后”唐贵妃被褫夺所有封号，而获得郕王妃称号的，则是废后汪氏。辛苦恣睢7年，唐贵妃非但没有荣升为皇后，反而失去一切位号、荣誉，这让她难免会产生“造物弄人”的失落感。然而，这并非命运对唐贵妃的全部打击，因为在1个多月后，她还要被迫交出自己的生命。
明英宗命令明景帝的妃嫔全部殉葬
且说，时年30岁的明景帝被废黜后，迁往西内居住。19天后，当明英宗得知弟弟身体好转，并有康复的迹象时，不禁又气又恼。为了送弟弟“早日上路”，明英宗命太监蒋安等人前往西内，将景帝缢杀在病榻前，然后对外宣称病逝（见《罪惟录·卷八》）。明景帝既死，那么按照祖制的规定，包括唐贵妃在内，所有健在的妻妾都要为他殉葬。
这里简单介绍一下“殉葬”制度。“殉葬”又称“人殉”，即将活人杀死或逼死来陪葬帝王、贵族的野蛮制度，盛行于先秦时期，秦汉以后有所收敛，并且往往用木俑、陶俑来代替活人。秦汉以后，“人殉”现象极为罕见，直到明朝初年才又“死灰复燃”，而首开恶例者，正是明太祖朱元璋。
朱元璋恢复“人殉”制度
据《明朝小史》记载，朱元璋死后，健在的40余名妃嫔全部殉葬于孝陵（“伺寝宫人尽数殉葬”），而“人殉”现象自此成为明朝祖制。其后，明成祖朱棣的长陵有从殉妃嫔30余人，明仁宗朱高炽的献陵有7名妃嫔陪葬，明宣宗朱瞻基的景陵则有10名宫人殉节从葬，唯有建文帝因为下落成谜、没有皇陵，才成为一个例外。
因此，明景帝死后，明英宗便打着“维护祖制”的旗号，强迫唐贵妃等人自杀殉夫，唯有废后汪氏幸免于难。依据现有史料进行推测，唐贵妃遇害时不过20岁，正值桃李年华，生命之花尚未完全绽放便沦为野蛮祖制的“牺牲品”，怎能不令人唏嘘悲叹？古代女子无法掌握自己的命运，这是她们全部悲剧的根源，即使尊贵如唐贵妃者概莫能外。
唐氏是史上唯一殉葬的贵妃
唐氏，都督唐兴女也。景泰七年选进宫，八年封皇贵妃，宠幸冠后廷。尝乘马随帝游西苑，马惊妃堕，帝乃命中官刘茂，选御厩之最良者，日控习以待。天顺元年二月革封号。郕王死，群臣议殉葬。及妃，妃无言，遂殉之，葬金山。引文见明末清初史学家谈迁所著《国榷》。
史料来源：《明史》、《国榷》、《罪惟录》、《明朝小史》。
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