文/格瓦拉同志
熟悉清朝历史的朋友都知道,叶赫那拉·桂祥堪称清朝最尴尬的外戚,此君的亲姐姐是慈禧太后,亲女儿是隆裕太后,照例说应该享受无比尊贵的生活,但事实却并非如此。桂祥在晚清的生活过得相当落魄,在清朝覆亡后更是越混越差,以至于死后家中都没钱给他办一场风光的葬礼。那么,桂祥为何混得如此之差?是慈禧太后或隆裕太后不念亲情吗?
桂祥与福晋的画像
其实,对于自己的亲弟弟,慈禧太后一直照顾有加,在桂祥26岁的时候,便任命他为乾清门侍卫。有清一朝,乾清门侍卫都是贵胄子弟通向政坛的“踏脚石”,只要在这个岗位上历练一段时间,将来必定会飞黄腾达,比如,乾隆朝的权臣和珅、咸丰朝的重臣肃顺,都是在这个职位上发迹的。慈禧太后提拔弟弟做乾清门侍卫,其用心可想而知。
果不其然,桂祥担任乾清门侍卫没几年时间,职务和地位便不断攀升,真好比驶进仕途升迁的“快车道”。外甥同治帝驾崩后,桂祥的运气丝毫未受影响,反而变得更好,先是他的女儿静芬在慈禧太后的运作下成了光绪帝的皇后,桂祥因之被晋封为三等承恩公,仅仅过了2年时间,又被提拔为工部右侍郎,兼管钱法堂事务,时在光绪十六年(1890年)十二月。
慈禧太后
有清一朝,钱法堂主管全国金银货币的铸造、调剂、发行等工作,职权大、油水儿多,属于真正意义上的“肥差”,只要能干好收益不可限量。但是,钱法堂又是个专业性很强的单位,需要具备足够的金融知识才能管好,可桂祥对这个领域却是一窍不通,结果上任不到1年便把事情搞得一团糟,最终只能狼狈走人。
护短的慈禧太后不甘心,很快又任命弟弟为镶黄旗蒙古副都统,兼管健锐营事务。要说这“镶黄旗蒙古副都统”只是个闲散职务,没甚实权,但健锐营却是个非常要紧的部门。健锐营设立于乾隆年间,相当于清朝的特种部队,不仅装备精良,而且汇集皇家英武子弟,是朝廷最可依赖的部队。慈禧太后让桂祥主管健锐营事务,摆明是在照顾他,以备将来获得更大的提升。
隆裕太后(中)旧照
然而,就跟当初在钱法堂办事时的情况相似,桂祥再一次用拙劣的表现,辜负了姐姐对他器重。原来,桂祥主管健锐营期间,从来不把军事训练放在心上,每天吃喝玩乐、抽大烟混日子,甚至还大吃特吃“空饷”。正所谓“上有所好,下必甚焉”,有桂祥的“模范带头”,健锐营上下无不松松垮垮、虚度时日,军纪涣散、战力低下由此可想而知。
中日甲午战争期间,慈禧太后指派桂祥率领健锐营出关迎战,摆明是想给他战场立功的机会。没成想,桂祥在途中磨磨蹭蹭,从北京到山海关竟然走了1个多月才到,而刚到达驻地,手下的士兵便开始抢占当地百姓的房屋,搞得当地民怨沸腾,如此糟糕的表现,哪里能抵御如狼似虎的日军?恭亲王奕䜣实在看不下,便奏请朝廷召回桂祥,慈禧太后无奈,只好罢了弟弟的差事。
恭亲王奕䜣
要说桂祥也真是脸皮厚,屡屡辜负姐姐的期望,连续搞砸两个“肥差”,如果换做一般人,肯定要夹起尾巴做人,再不肯丢人现眼。但桂祥没有这样做,只要有机会就往宫里面跑,在慈禧太后面前一把鼻涕一把泪的,哀求姐姐再给他一个“戴罪立功”的机会。慈禧太后心一软,便给任命桂祥为崇文门监督。
崇文门监督虽然听上去并不高大上,但这个职务在清朝却是实打实的“肥差”,负责征收整个北京城的商税、房契税、田赋、过路费及其他营业性税收,每年过手的银子如同流水一般,但凡在这个位置上能待上一年半载,必然能榨取到惊人的收益。桂祥虽说能力平庸,但捞钱的本事还是有的,就职不到1年时间,便把数十万两的白银塞入自己的腰包。
桂公府
桂祥兜里有钱后,便拿出大部分来用于翻修、扩建自己的府邸。据时人笔记记载,桂祥的新府邸建在繁华地段,屋舍数量不下两百间,里面的陈设都极尽奢华。悲催的是,桂祥的新府邸建成仅数月时间,便被一场莫名其妙的大火焚毁殆尽。事后,桂祥又草草的修建了一座新宅,但苦于手里缺银子,规模还不到先前的十分之一,里面的陈设跟之前更是无法相比。
经此浩劫,桂祥一蹶不振,对任何差事都提不起兴致来,只有缺钱时才会入宫向姐姐“打秋风”,其余的时间里都是混吃等死。起初,慈禧太后可怜弟弟,还会赏赐给他一些值钱的玩意,但时间一长难免会心生厌烦,赏赐的东西便越来越不值钱,桂祥因此难免会陷入困窘当中。等到慈禧太后病死后,桂祥告借无门,日子便变得愈发潦倒起来。
青年时期的溥仪
民国二年(1913年)十二月十五日,桂祥因病离世,终年65岁。在听闻叶赫那拉家因为缺钱无法办一场体面的葬礼时,废帝溥仪难免心生怜悯,于是派贝子溥忻前往奠醪,并赏银5000两用于给桂祥治丧。生前窝囊、死后尴尬,桂祥的一生,怎可以用“悲催”二字形容的完?
史料来源:《清史稿》、《溥仪小朝廷轶事》。
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