《道德经》39章，成功的先后顺序，以及成大功的要素。

【原文】上德不德是以有德，下德不失德是以无德。上德无为而无以为，下德无为而有以为。上仁为 而之无以为，上义为之而有以为，上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚不居其薄，处其实不居其华，故去彼取此。

【译文】最高的德不刻意为之就有德，下等的德心心念念坚守德却无德。上等的德顺势而为就能成大事，下等的德顺势而为只能成小事。高尚的仁德亲力亲为但是事情可以做成，讲义气的人要做成事情必须要有所坚持，仅仅只是礼貌就想做成事情很难，不如伸出手臂扔掉。

所以说失去了道就靠德成事，失去了德就靠仁成事，失去了仁就靠义气成事，失去了义气就靠礼成事。真正的英雄好汉总是选择有利的放弃不利的，讲求实效而不徒有其表，选择上就会有所放弃和坚持。

【解析】在这一章中，老子揭露了非常重要的成功步骤。真的，非常重要。要成事必须要读这一章，道、德、仁、义、礼，如果能坚守道，那是最好了。如果坚守不了道，那就坚持德。尔后是仁、义、礼这些一字排下去。

人常说要想成功，就必须顺势而为。这个“势”就是天下大势，失道就是失去了天下大势，也就是没有站在风口。没有把握好大势，那就需要靠德来成事。当然这个德并不仅仅只是说个人的品行，而是指道在个人身上的具体体现。如果说道是天下大势，那么德就是个人的运势。天下大势没有把握住，那就指望自己个人的势。

“失德而后仁”，如果失去了个人的运势，那就需要靠自己的仁去累积势，这样也能成功。

“失仁而后义”，失去了仁，那就需要靠自己的平时积累下来的人脉了，也就是江湖中所说的义气。

“失义而后礼”，失去了江湖义气，那就只有靠自己的礼貌来拉拢关系了。但是这“礼”是最差的，实在是没有办法的办法。“忠信之薄而乱之首”，“礼”教导人们尽忠守信，但是尽忠守信完全是个人行为，并不可靠。

在这一章中，老子介绍了道对于人类的影响。要想成大事，必须符合道性。同时，老子也苦口婆心地介绍了在失道的情况下如何成事。首先是坚守德，这个德并不是指好人好事。而是指个人的道，比如说自己手上有金矿，不去挖矿却非要卖水果，这就不符合个人的德。