鬼谷子认为时间的事物是处于变化发展之中的，要运用发展变化的眼光看待问题，强调事物的运行性。根据具体的事物和对象，确定具体的应对方法，实事求是，灵活应变。也就是“反复相求，因事为制”。在纷繁复杂的社会生活中，当彼此对立的各方都邀请自己加入的时候，应该接近谁，远离谁？弄清楚这一点很是重要。
有一寓言故事，说有一天，狼的使者来到羊群里，许诺说：“如果你们把守护你们的狗抓住杀了，我们以后就不再吃你们了，让你们过上安静的日子。”一些愚蠢的羊答应了狼的要求，这时，一只年老体衰富有经验的老羊站了出来：“我们怎能相信你们，并且同你们共同生活呢？有狗保护我们的时候，你们还闹得我们不能安心吃饭？”
聪明人不会轻信敌人的诺言，而放弃自己的安全保障。相信敌人的诺言无疑是愚蠢的，而选择自己盟友的时候，一定要眼睛睁大。春秋时期，鲁国是一个弱小的国家，经常受到其他大国的威胁，鲁国国君为了巩固统治，想和晋、楚两个大国交好，就准备把自己的几个儿子派到晋、楚两国去，名义上是当官，其实是做人质。鲁国大夫犁鉏不同意这样做，就对鲁国国君说：“大王，如果您的儿子掉进水里了，您到越国去求人救他，越国的人虽然善于游泳，但是救不了您的儿子；如果鲁国发生火灾了，您到东海里取水，海水虽然很多，也不能及时扑灭大火，因为远水难救近火啊！现在晋国和楚国虽然很强大，但距离鲁国很远，离我们最近的大国是齐国，如果让公子去齐国，我们和齐国交好，当鲁国有难的时候，齐国能袖手旁观，不来相救么？”鲁君认为他说得有道理。
鲁国国君舍近求远，准备结交一些根本上帮不到自己忙的盟友，这种做法违背了常理，虽然是错误的，但是他联合大国，寻求安全保障的做法是很对的。很多时候，我们面临共同的威胁时，单打独斗是很难取得胜利的，此时应该建立一个统一的战线，团结一切可以团结的力量克服困难。古人云：“人心齐，泰山移。”国共两党的两次合作就是非常典型的战略决策，第一次国共合作是为了完成反帝反封建的任务，因为帝国主义和封建主义力量非常强大，弱小的共产党，那时候还没有足够的力量去战胜帝国主义的侵略和封建主义的压迫，所以形势发展决定了必须与国民党合作，完成民主革命任务；第二次国共两党合作是为了完成反对日本帝国主义的侵略，形成抗日民族统一战线。事实证明：在面对强大的敌人面前，要想获得胜利，必须团结一切可以团结的力量，争取道义人心，才可以取得成功。
历史上有许多有远见的政治家都因为做到了这一点，而改变了敌我力量的对比，是自己走出了困境。三国时期，蜀军败于夷陵，被吴国将军陆逊火烧连营七百里，导致刘备大军损兵折将，而刘备最后托孤白帝城。诸葛亮没有盲目决定向东吴报仇雪恨，而是考虑建立统一战线，恢复与东吴的联盟关系，由于统一战线的建立，进攻蜀国的曹真大军被吴国将领徐盛打得打败，而诸葛亮没有后顾之忧了，得以放手南征，七擒孟获，六出祁山，北伐中原，取得了一些的胜利，为蜀国友赢得了几十年的生存空间。
站在一起的盟友，并非各方面都完全一致，因此必须求同存异。这需要有人积极主动，才可以很快地找到共同点来解决共同面对的问题。如果双方都自顾矜持，不去主动解决问题寻找共同点，只是盯着别人与自己不同的地方，那么无论到什么时候，都不能找到彼此的共同点。同样，现代商业社会中，凭个人单打独斗很难取得事业上的飞跃。学会与人合作，则显得至关重要。那么，如何选择合作者呢？借用一句名言来说：“世界上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”——凡是要根据形势来判断，“反复相求，因事为制”，这也是鬼谷子思想的精髓。
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