美国是一个按阶级划分的国家，美国有许多不同的社会差别。例如，你住在什么样的社区，你到学校的距离，你吃的食物，你的职业等等。通过这些社会区别（social distinction），我们可以看到阶级无处不在，有时我们在日常生活中很难分辨出人们的社会阶级。但实际上，人们的社会阶层是可以通过外表和语言来识别的。
当人们第一次与陌生人见面时，他们总是倾向于注意他/她的外表。有一项有趣的研究调查人们如何通过外表来确定社会阶层。在研究中，采访者给过路者两张照片，让他们辨认照片中的人来自哪个班。第一张照片中的男子穿着蓝色格子短裤，站在纱门前，脸上布满了深深的皱纹，第二张照片中的夫妇穿着正式的衣服，站在湖边，脸上带着优雅的微笑。令人惊讶的是，意外的答案是一样的，大多数路人认为第一张照片中的男人来自下层社会，而第二张照片中的夫妻来自上层社会。根据他们的回答，我发现他们判断的基础包括这些人在哪里拍照，他们的服装是否流行，他们的脸看起来怎么样。例如，很多过路人认为蓝色格子短裤是普通的商品，而正装则是只有上流社会才能买得起的高档商品。一位路人说:“穿正装的人看起来就像一个企业的首席执行官，他们给人的刻板印象是，他们的家庭富裕，生活幸福。
“此外，与下层社会的人相比，上层社会的人更注重生活质量，因为他们不需要担心谋生，他们只是为了享受生活而生活。”例如，上层社会的人可以读更多的书来丰富他们的精神世界，花更多的时间和家人在一起，去他们想去的地方旅游，在他们的业余时间做更多的锻炼。相反，下层阶级的人需要努力工作赚钱来满足他们的生活需求，所以他们没有太多的时间享受生活。同时，下层社会的人比上层社会的人在生活中遭受更多的痛苦，他们因多年的辛苦劳动而疲惫不堪，这使得他们的脸看起来比上层社会的人老。但是上层社会的人注重皮肤护理和健康保养，这使他们看起来很有活力和健康。总之，从这项研究中可以看出，下层社会的人与上层社会的人有着不同的精神面貌和气质。这就是为什么人们可以从外表来确定社会阶层。
如何通过语言来区分社会阶层，有两个方面。第一，据研究表明，上层社会的人比下层社会的人更可能说标准的英语。在很多电视节目中，上流社会的人讲的英语都是标准的，发音清晰，语调圆润圆润。而下层社会的人讲的英语大多是非标准的，甚至有些人只会说方言。其中一个重要原因是教育。人们的语言是在长期的共同生活中形成的，它受到学校、社会、家庭的影响。
学校教育被认为是人们语言形成的最重要因素。我们都知道，上层阶级的人往往比下层阶级的人接受更多的高等教育。在教育过程中，标准英语绝对是一个完整的部分。人们可以使用标准英语作为一个有用的工具来学习，表达自己和扩大他们的社会领域，从这个角度，我们可以看到标准英语在学校生活中发挥着重要的作用。然而，大多数下层社会的人没有接受过高等教育，这在一定程度上影响了标准英语的学习。另一个重要的原因是语言环境。大多数下层社会的人分布在中小城市，他们周围的人也使用方言作为官方语言。虽然他们在学校学的是标准英语，但当他们与家人和朋友交谈时，他们说的却是方言。因此，他们在日常生活中需要在标准英语和方言之间转换，所以在社会交往中，说方言可能是下层社会人维持社会关系最熟悉的方式。相反，上层社会的人大多分布在大都市，他们周围的人在日常语言中使用标准英语，因此他们比下层社会的人有更多的机会说标准英语，这使得他们说标准英语更好。
此外，通过语言识别社会阶层的第二个方面是，据研究表明，社会下层的人在与他人交流时，往往比社会上层的人使用更多的肢体语言。举个例子,我们可以看到,在电影中,上层阶级的人一举一动，带着风度与优雅,所以为了保持优雅的形象,当他们在公共场合与别人交谈时，他们会避免更大范围的运动。但是在许多影视作品中，我们可以看到很多来自下层社会的人在与他人交谈时使用夸张的肢体表达来帮助他们更好地表达自己，比如使用一些手势，跺脚，摇头。总之，语言是我们判断一个人的社会阶层的重要工具。
一般来说，许多社会差别反映了社会阶级，我们不能否认社会阶级的存在。没有人能选择自己的出身，但不管是处于上层社会亦或者是下层，都可以通过自身的努力让自己的生活变得更好，只有你自己能决定你成为一个什么样的人。
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