1981年，陕西省兴平县村民老高在平整土地时，突然挖到一个金灿灿的马头，见四下无人，他连忙抓住马头，试图将它拔出来，谁知拼尽全力，马头仍纹丝不动。老高颇为错愕，转而顺着马头往下挖，才发现这是一整匹金马。
这匹金马大如狼狗，头部微昂，尾巴翘起，四腿直立，看起来非常矫健。金马的头部造型尤为生动，粉鼻亮眼，大眼圆睁，口微张，露出六颗牙齿，栩栩如生。更奇特的是，马头上方，还长着一根长长的角，就像是传说中的独角兽！
老高激动坏了！这匹金马制作精良，金光闪闪，极有可能是金子做的，若是卖了，下半辈子就不用愁了！
可是，这么大的金马，该怎么带回去呢？正所谓财不露白，若是直接扛回去，其他人看到，要分一羹咋办？
那用东西遮盖起来，不就成了！想到这里，老高顿时乐开了花。他连忙拿起锄头，迅速将金马掩埋，继而奔向家中取背篓，准备将金马背回去，至于遮盖物，随便打点猪草即可！
回到家中，老高直奔库房取背篓，结果和妻子撞了个满怀。
“急啥嘛，拦都拦不住。”妻子揉着被老高撞疼的额头，嗔怒道。
“婆娘，快进屋，跟你说个事！”老高顾不上道歉，连忙拉着妻子进了库房，还不忘关紧大门。
“大白天的躲屋里，啥事不能在院子里说啊？”妻子见老高，瞬间很不耐烦地骂道。
见妻子满脸不耐烦，老高赶紧将事情的来龙去脉和盘托出。
不曾想，妻子不喜反忧，犹豫许久，妻子告诉老高，他们家那块地离汉武帝茂陵不远，附近还有不少陪葬墓，她怀疑老高挖到了古墓，若是将墓葬中的东西带回家，岂不是变成盗贼了！
老高一听顿时有点慌了，他想到那匹金马造型精美，确实不像是普通人家的东西，思前想后，他反击道：“那里明明是块平地，不可能是墓葬吧？”
妻子神色复杂，反问道：“你忘了那块地旁边不就是'羊头冢’吗？”
老高“啊”了一声，顿时像霜打了的茄子。原来，那块地旁边有一座长100多米、高15米，形似羊头的大土堆，当地人称其为“羊头冢”。老高打小就听说过，羊头冢里面可能埋着一位大人物。
老高当时挖到金马后太过兴奋，完全忘了这回事。经妻子这么一说，他这才意识到那块地底下极有可能有古墓，自然不能再挖了。但放任不管也不行，要是被其他人发现，把金马挖走了，老高定然也有连带责任。
就在老高一筹莫展之际，妻子终于发话了：“赶紧上报吧！”老高一拍大腿，大喜道：“对对对，我咋没想到！”
就这样，夫妻两人连忙赶到茂陵博物馆，将发现金马一事如实相告。专家得知后，意识到问题的严重性，连忙带队跟随老高来到地里，开始了发掘工作。
很快，金马再度被挖了出来，当专家们看到这匹金马时，饶是他们见多识广，也不瞠目结舌。这匹金马体型之大，制作之精美，完全超出了他们的意料。
经过初步鉴定，这匹金马长76厘米、高62厘米、重26公斤。金马体态俊秀、雄健匀称，造型生动，是一件不可多得的艺术杰作。不过，这匹马非纯金打造，而是铜铸鎏金，马身也是中空设计。
考虑到不远处就是汉武帝茂陵，专家们一致认为，此处可能还有宝物，于是继续向下挖掘。果不其然，随着发掘深入，陆续有珍贵的文物出土，清点下来，足足有236件！
经过鉴定，这些宝物皆为西汉时期的文物，其中有不少文物有铭文，揭示了其主人的身份——西汉阳信长公主。
阳信长公主，不仅是汉武帝的亲姐姐，还是大将军卫青的妻子，更是卫子夫的推荐人。她一生深受汉武帝的敬爱，死后有这么多随葬品实属正常。
由于这些文物都埋葬在一个方形土坑中，专家因而断定，此处应该是阳信长公主墓的陪葬坑，那阳信长公主的墓葬在哪儿呢？
经过勘察，专家发现，那座名为“羊头冢”的大土堆，就是阳信长公主的墓葬。而这匹带角的鎏金马，应该就是汉武帝赏赐给阳信长公主的宝物。
那么，这匹鎏金马为何长着长长的角呢？难道真的是独角兽？
其实不然。据《扶南异物志》记载:“大宛马有肉角数寸，或解人语及知音舞，与节鼓相应者。”意思是说，大宛马长着角，能解人语，通音律。显然，这只是传说，因为大宛马并没有角，所谓角应该是臆想出来的。专家认为，工匠在制作这匹金马时，为了表明其“大宛马”的身份，特意按照传说为它加上了角。
那么，大宛马到底有何特殊之处？据《史记》记载，大宛马“其先天马子也”，耐力和速度都十分惊人，疾跑后会流出像鲜血一样的汗水，因此得名“汗血宝马”。
众所周知，马在古代是极为重要的战略资源。西汉时期，汉武帝得知大宛国有“日行千里，夜行八百”的汗血宝马，曾派使团不远万里到大宛国求购。不曾想，大宛国不仅拒绝出售，还截杀汉使臣抢走了财宝。
汉武帝大怒，两次派李广利远征大宛，吓得大宛贵族杀死了大宛国王毋寡，赴汉营求和。为表决心，大宛贵族赶出了所有马匹，任汉军自行挑选，并约定以后每年大宛向汉朝选送两匹汗血马。从此，中原的马种得到改良，汉代的生产力和军队的装备也因此大幅增强。
而这匹鎏金马，应该就是按照汗血宝马而制作的模型，后被汉武帝赏赐给了阳信长公主，死后带入了墓葬。
西汉鎏金马的发现，标志着在西汉时期，我国的镀金技术就已经相当成熟，为研究为冶炼工艺、造型艺术等方面提供了实物资料，意义非凡，因而被定为国宝级文物，现珍藏在茂陵博物馆，是该馆的镇馆之宝。
