大唐盛世是很多人都向往的事情，唐朝的疆域也是空前辽阔的。但有一点可能是很多人不知道的，唐朝的正规军只有57万人。与唐朝相比，之后的宋朝达到了160多万，明朝更是达到了220余万。即便是这么庞大的兵力，国家仍然时常遭到少数民族的袭扰。唐朝军队只有57万，唐朝就是依靠这么少的兵力一再开疆拓土。在当时的条件下，能做到这一点很不可思议，那么唐朝究竟是如何做到这一点的呢？
一、人民普遍尚武，守卫城池不需要太多的军队
在汉唐时期，人民是普遍尚武的，即便是女子也可以骑马弯弓。从唐朝的边塞诗中就可以看出这一气魄，“男儿何不带吴钩，收取关山五十州，请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”在那个年代，人民普遍以从军开疆为荣，相比宋明两朝有了天壤之别。在唐朝的前期，唐朝在对外扩张的过程中爆发了一系列的战争。唐朝军队主要负责对外作战，至于国内陆区，只有少量的军队和壮丁来负责。唐朝的府兵制度在建国的前期还是比较合适的，拥有一支专业征战的军队。一部分人负责对外作战，另外一部分人负责供养这些军队。在建国初期，那种万里远征还并不多见，因此府兵制能够继续延续。唐朝的军队截止到安史之乱以前一直保持在50万到60万之间，这是唐朝的国防政策决定的。
唐朝不需要那么多的军队也和当时的外交有关系，唐朝虽然面对着一系列的强敌，但每一个强敌身边也都有其他的对手。唐朝充分利用了借力打力这一点，其实这一点，当年的汉武帝也在不停的使用。这一政策是比较可行的，既可以有效打击对手，又可以降低自己的投入。这一政策被唐朝长期的使用，在对付突厥的过程中，唐朝就一再联合突厥的对手，共同对付这一强敌。除了联合政策之外，还有就是分化瓦解政策。对手内部并非铁板一块，唐朝经常用这一招来瓦解对手。例如颉利可汗和突利之间的矛盾，唐朝人玩的是得心应手。当然，再好的政策也需要自身强大的国力作为支撑，否则那就是巧妇难为无米之炊。
二、唐朝军队的组成部分复杂，战斗力十分强悍
很多民族主义者一直说什么非我族类其心必异的话，但是唐朝军队的组成部分则是十分复杂的。有原来的突厥部落，也有契丹部落。这些人本来就是对手阵营中的将领，自然熟悉对手打仗的一切套路。投降者仅仅只有将领，还有大量的军队。唐朝的民族政策非常开明，没有歧视这些人。唐太宗李世民天可汗的威名自然不是吹出来的，它得到了各个民族的拥戴。这些少数民族军队在文化上可能差了一切，但打仗绝对是悍不畏死。在唐朝向西北地区扩张的过程中，少数民族军队发挥很大的作用。不过，也并非所有的游牧民族都靠得住。突厥复国之后，很多突厥将领都选择了叛逃。
打铁尚需自身硬，要想让这些异族军队死心塌地的效力，自身必须拥有很强的战斗力才行。在这方面唐军并不弱，因为唐朝拥有大量的骑兵。在古代社会，骑兵是绝对的主力兵种。而唐朝的战马数量超过了30万匹，除去其他用途的战马，有将近一半的唐军士兵都是骑兵。再加上唐朝先进的武器装备，唐朝开疆拓土并不是一件困难的事情。在唐玄宗李隆基在位的前期，唐朝达到了鼎盛时期。这时唐朝全国的军队只有56万多人，为了便于更好的防御对手，李隆基陆续建立了十节度。这些节度使在拥有军事指挥权之后，唐朝中央又把财政度支权、人事任免权和赋税征收权都交了出去。
三、外强中干的局面自然会导致一系列的不稳定因素
由于权力的过度外放，节度使已经成为一个个潜在的诸侯。一个节度使有可能无法对付强大的对手，因此几位节度使联合作战成为了一种常态化。久而久之，就形成了一个人兼任多镇节度使的情况。李隆基的养子王忠嗣身兼四镇节度使，能够指挥的军队超过30万。安禄山之所以胆敢发动叛乱是因为他身兼三镇节度使，能够指挥的军队有20多万。外强中干的情况形成之后，节度使对朝廷的忠心就依靠节度使的觉悟了，因为中央根本就无力应对。王忠嗣对朝廷忠心耿耿，当然不会造反。安禄山这个胡人就难说了，公元755年，安禄山发动了叛乱。随后15万叛军南下，唐朝中央完全是措手不及。
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