元和五年(810)六月二十二,唐宣宗李忱诞生在大明宫,是唐宪宗的第十三个儿子。
按照皇位的继承顺序,李忱是永远也没有希望做皇帝的。而且,他的母亲郑氏出身卑微,只是一个名不见经传的宫女,所以李忱虽然是皇子,却享受不到其他皇子的待遇。在等级制度森严的宫中,李忱从小便感受到令人窒息的重压,因为自己的身份,他总是被其他皇子嘲笑讽刺,所以心怀自卑。为了掩饰内心的恐惧,他便将自己封闭起来,面对别人的冷嘲热讽,他只能报以沉默,于是,连父亲都觉得这个儿子可能有些痴呆。
长大后的李忱已被贴上了“智障”的标签,成为大家争相捉弄的对象。据史书记载,有一天,文宗皇帝在十六宅宴请诸王。席上,众人把酒言欢,热闹喧腾,可是李忱依然不言不语,一个人坐在角落里发呆。文宗看到了,便指着他说:“谁能让光叔开口说话,朕重重有赏!”唐文宗本来是李忱的侄儿,可是在他眼里,李忱显然只是一个供人取乐的小丑而已。面对一哄而上的诸王,李忱依然保持着沉默,不管他们怎么戏弄他,他的面色丝毫不改,始终一副逆来顺受的表情。这让众人很得意,却让座中的亲王李炎起了疑心。李炎就是后来赫赫有名的唐武宗,他虽然也在众人之列,却颇有心计,面对始终不悲不喜的李忱,他开始怀疑,此人是真的痴呆,还是隐忍不发。想到后一种可能,李炎的心中隐约感到不安,于是,在后来的日子里,他抓住一切时机对李忱进行试探。
一个冬日的午后,大雪纷飞,李忱和诸王一起随武宗李炎外出踏雪,众人兴尽而归,已经夕阳西下,加上中途休息时设宴畅饮,一个个都有些醉意了。这个时候,谁也没有注意到,那个傻乎乎的李忱已从马上坠落,落在了冰天雪地中。
虽然据记载这是一次“意外”,但是在武宗在位期间,李忱经历的意外也太多了,隔三差五就要坠马,平地走路都会跌跤,实在是令人难以置信。这次被丢在冰天雪地之中,李炎料定皇叔不会再回来了。可是,没想到,傻人有傻福。第二天一早,侍卫来报,皇叔李忱又出现在了十六宅中。
由此,武宗李炎更是认定了李忱有蹊跷,于是决定直接了结了他,以绝后患。几天后,可怜的李忱就被突然闯入宅邸的宦官绑架了,而且没有任何解释,便被抓进了永巷。永巷从汉代开始就是幽禁宫女、嫔妃的地方,相当于中国最早的监狱,关押在内的大都是些政治斗争的牺牲品。李忱被关入永巷几天后,又被人捆成“肉粽”扔进了宫厕。当时,武宗身边有一个宦官叫仇公武,他对武宗说,这种傻子留着也没用,干脆一刀解决了,反正也不会有人注意。武宗同意了。可是,这个仇公武并没有真的杀了李忱,而是偷偷将他运出了宫,藏了起来,以备日后之用。
从此之后,这个一度供人取乐的傻子皇叔就消失在宫廷之中,有人说他逃到浙江盐官(浙江海宁)的安国寺落发为僧了,也有人说他被仇公武软禁了起来,总之,他暂时远离了纷繁复杂的宫廷。
会昌六年(846)春,唐武宗李炎病危,由于他的儿子都年幼,尚未立太子,所以,朝野上下人心浮动。那时,宦官势力如日中天,一等到武宗归天,宦官仇公武、马元贽等人便拿出了自己的秘密武器——三朝皇叔李忱。虽然李忱一直被众人视为智障,但是他是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔叔,论资历绝对够老,而且有宦官力挺,朝臣也不敢反对。于是,已经被人忘却的李忱又回来了,并且坐上了唐帝国第一把交椅。
看着自己从茅厕里捞出来的宝贝坐上了皇位,仇公武心里早就飘飘然了,可他不知道,自己一手扶持的“傀儡”竟是个千古未有的“影帝”,一旦李忱即位,他的美梦就要破碎了。
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